第二節(jié) 鴉片戰(zhàn)爭一聲響，老李變成了改革黨

實際上，在它與世隔絕的那段悠久的歲月里，來自西方的聲音已經(jīng)將沉睡中的它驚擾。在發(fā)生于印度遙遠邊境的侵略行為，以及印度一塞西亞在中亞的征服行為中，它都已經(jīng)予以盡管微弱卻可以辨析的回音；這一微弱的聲音傳到了西方貿(mào)易線路的最遠邊境上的觀望塔，傳到了佛教寺廟，并且被記錄下來。在歐洲的整個中世紀，阿拉伯人、波斯人、印度人和商業(yè)冒險家們爭相來到中國的南方海岸，與他們同來的不但有香料、乳香、象牙和奇珍異石，還有眾多關(guān)于外面的“野蠻人”的言行舉止和離奇的風(fēng)俗故事，在這些故事中，我們可以了解處于中央王國的最邊遠地區(qū)而且還不曾被人們發(fā)現(xiàn)的廣袤無垠的海域世界。借助于弗朗西斯科的教士，以及來自地中海東部的商人們，中國的統(tǒng)治者已經(jīng)知曉了關(guān)于13世紀和14世紀的一些知識，這些知識是關(guān)于歐洲天主教的一些散碎的二手知識。這些向他們傳播二手知識的教士和商人之所以遠渡印度洋到達中國南方，為的就是開展自己的探險之旅；不過那些中國的文人學(xué)士仍然是一副相當驕傲的自負嘴臉，對于外面的世界，以及外面的世界發(fā)生的事情，他們持著冷漠而毫不關(guān)心的態(tài)度，更不用說什么好奇心了。馬可·波羅和他的親戚們曾經(jīng)對忽必烈大汗的朝廷的威嚴和影響予以高度贊揚，不過在這個朝代，可謂雁過無痕，甚至可能是沒過多長時間就會被人完全遺忘了。然而，就在他向西方世界描述的13世紀中國幾乎要完全消失在西方人的記憶中時，它卻由于葡萄牙航海家的舉動而在200年后再度流行開來。隨后，北京就以傲慢的姿態(tài)冷眼看著這些商人，看著這些來自荒蠻地帶的有求于己的商人。此后，這些商人在接受了令人難堪的條件后，最終獲得在廣州進行貿(mào)易的權(quán)利。

1834年，繼東印度公司的壟斷權(quán)被解除后，第一批英國商人來到了中國，他們是來從事自由貿(mào)易的。然而，那些目光敏銳的清廷官員仍然從這當中隱隱感覺到來自這些人背后的軍事力量，與此同時，一種危險即將到來的不祥之感籠罩在他們的心頭。

在律勞卑勛爵之前，中國并沒有因為和歐洲的交往，就將自己的統(tǒng)治者堅持并沿襲了300多年的信條廢除。那個信條就是堅持認為自己的國家是宇宙中心的信條。對于海外蠻夷，中國政府一貫持有的態(tài)度就是：“對他們進行統(tǒng)治的真正而唯一的方法就是專制的暴政?！痹缭谟l(fā)動對中國的第一次戰(zhàn)爭（ 1839—1842 ）前，中國的統(tǒng)治者明顯比中國的老百姓對自己所堅守的這項英明政策更有自信。1838年，雷夫查爾斯·古茨拉夫在其著作中對那個時代的中央帝國做出了精確的描述：“完全處在與世隔絕的狀態(tài)，以無可比擬的驕傲蔑視著除她之外的任何一個國家。”她將所有其他國家一律視為野蠻人，“上天注定他們只能生活在方形地球的角落里，抑或是居住在中央王國四海周圍的某些小島上”?！邦I(lǐng)略著她的強大，”作者說，“她自認為自己處于整個世界的巔峰，是借用羅盤操縱世界的霸主，她的一舉一動牽連著整個世界。不過，倘若有哪些愚蠢的蠻夷人對于這個世界上唯一一個文明國家的至高無上都一無所知，那么雖然她對四方采取懷柔的態(tài)度，但她還是會將這些蠻夷人趕回屬于他們的角落。”