趙登禹出生于清末，正值列強(qiáng)入侵，朝政腐朽，中國淪為半殖民地之際。他出生那年，在曹州的巨野爆發(fā)了殺洋人的“巨野教案”。以后，大刀會(huì)、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)在菏澤風(fēng)起云涌，趙樓村又是這樣一個(gè)沙黃水苦、地瘠民貧的村莊，趙登禹一生不忘記也不諱言少時(shí)的貧苦，常說：“我小時(shí)候的春天曾吃麥苗。”

趙登禹的父親叫趙錫君，母親郝氏。趙錫君生三子二女。趙登禹是第三子，乳名三兒，字舜誠，排行第四。他有兩個(gè)哥哥，長兄趙登鑾，次兄趙登堯。

趙登禹在7歲時(shí)入學(xué)本村私塾。9歲那年，其父因病去世，他失學(xué)在家務(wù)農(nóng)。趙登禹的母親雖頗曉得趙登禹是讀書的好材料，怎奈家中自丈夫去世后一貧如洗，無力繳納束修。因此，大清風(fēng)雨飄搖之際，小小年紀(jì)的趙登禹就被迫輟學(xué)了。

趙登禹輟學(xué)后，就不再專干割草拾柴之類輔助性活路，開始隨兩位哥哥下地干農(nóng)活。

學(xué)文不成，就習(xí)武。13歲那年，趙登禹和二哥趙登堯一起拜當(dāng)?shù)刂槿鋷熤禅P軍為師習(xí)武。由于趙登禹聰慧好學(xué)，刻苦頑強(qiáng)，四年間，刀、槍、劍、棍等各種兵器和太極拳、八卦掌、少林拳等多種功夫都練得純熟，并能融會(huì)貫通，成為武林杰出少年。