大約與此同時，詹姆斯·弗林發(fā)現(xiàn)了以他命名的“弗林效應”，哈特和里斯利正在揭示早期說話的效應，紐約城市大學研究心理學家西爾維亞·斯克里布納發(fā)現(xiàn)了一個非常特別（但還不算太驚人）的現(xiàn)象，或許我們可以稱為“紙箱數(shù)學”。這一怪事在巴爾的摩一家奶制品公司悄悄地發(fā)生著，在那里，沒有受過教育的裝箱工在工作中顯示出非凡的數(shù)學能力。他們無疑是工廠里所受教育最少的人，但是他們可以不假思索且精準無誤地計算出大量訂單所對應的取貨順序，以減少彎腰和走路。例如：

如果一個訂單的內(nèi)容是6品脫的全脂牛奶、12品脫的半脫脂牛奶、3品脫脫脂牛奶和3品脫奶酪，一個有經(jīng)驗的裝貨員會拿一個裝著1/2半脫脂牛奶和1/3全脂牛奶的箱子開始裝貨，而不是拿著一個空箱子去執(zhí)行訂單。采用半滿的箱子，裝貨員只需取2品脫的全脂牛奶，外加脫脂牛奶和奶酪各3品脫就能完成訂單，總共只需要彎腰3次。

還有，當訂單無法分成可見的整箱時，裝貨員能夠在不同的訂單中間進行轉(zhuǎn)換，這一技巧與在不同基數(shù)體系之間進行轉(zhuǎn)換是一樣的。

這個過程中用到的數(shù)學知識和腦力勞動令人咋舌，但是這些收入不高的裝貨員卻每天圍著這些牛奶打轉(zhuǎn)。斯克里布納解釋道：“裝貨員盤算著最省力的干活方式，有時候一次就能完成（按訂單順序來可能需要500次）。”

這方面的能力與IQ分數(shù)、數(shù)學成績或?qū)W校年級無關。不論對他們進行哪種常規(guī)學習成績測試，這些體力勞動者都絕對算不上聰明。但是，當同工廠里那些受過高等教育的白領工人偶然從事這項工作時，他們一開始還達不到經(jīng)驗豐富的低IQ裝貨員的水平。

在地球另一端的肯尼亞基蘇木，耶魯大學心理學家羅伯特·斯騰伯格在2001年對學校里的孩子進行智力研究時，無意中碰到了幾乎完全一樣的現(xiàn)象。一開始，他對他們就本地草藥治療方面的知識進行了測試，然后又按照他們的西方課程表對他們進行了測試。令人吃驚的事情發(fā)生了，斯騰伯格發(fā)現(xiàn)了一條“驚人的消極聯(lián)系”。他記錄道：“孩子們在本土知識測試中表現(xiàn)得越好，在學校詞匯測試中就表現(xiàn)得越糟，反之亦然?！?/p>