中國(guó)的東部和西部、北方和南方各有不同特點(diǎn)：東部有遼闊的平原（除了江南地區(qū)）；西部地形從東到西逐漸多山（同時(shí)也逐漸干燥，逐漸遠(yuǎn)離海洋）；北方氣候干燥，遍地黃土，基本上沒(méi)有什么植被；南方氣候溫暖而濕潤(rùn)，草木蔥郁，丘陵起伏。淮河位于黃河和長(zhǎng)江中間。北方和南方之間的過(guò)渡線(xiàn)與淮河水道走向大致吻合。再往西去，這條線(xiàn)沿著四川北界附近的秦嶺一線(xiàn)迤邐西行。這條線(xiàn)還非常碰巧地與1000毫米等雨量線(xiàn)（年均降水量線(xiàn)）大體重合。雖然人工灌溉能夠提高和確保產(chǎn)量（特別是對(duì)水稻），但是，在這條線(xiàn)經(jīng)過(guò)的地區(qū)，對(duì)于非灌溉型農(nóng)業(yè)，一年中大部分時(shí)間的降水已經(jīng)足夠作物生長(zhǎng)之需。在南北過(guò)渡線(xiàn)以南，也不是沒(méi)有旱災(zāi)，畢竟這條線(xiàn)只反映沿線(xiàn)地區(qū)的平均降水量。但對(duì)于此線(xiàn)以北地區(qū)，如果發(fā)生旱災(zāi)卻可能是毀滅性的。此外，如同年均降水量更大的長(zhǎng)江流域不時(shí)發(fā)生的情況一樣，洪澇災(zāi)害是華北東部黃河支干流沿線(xiàn)地區(qū)所面臨的另一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。無(wú)論南北，夏季都很熱，通常也比較潮濕。華北北端的北京與美國(guó)費(fèi)城處于同一個(gè)緯度。受蒙古和中亞吹來(lái)的冷空氣影響，北方的冬季很冷，一般會(huì)下雪；南方冬季比較溫暖，廣州正好位于熱帶地區(qū)，與哈瓦那同緯度。

中國(guó)領(lǐng)土遼闊，各地氣候千差萬(wàn)別，但都受到東亞季風(fēng)系統(tǒng)很大的影響。夏季，歐亞大陸中心區(qū)域受熱后溫度上升，遂將海洋上空涼爽、濕潤(rùn)的空氣吸引到大陸的東部和南部。這個(gè)過(guò)程帶來(lái)了農(nóng)業(yè)所賴(lài)以發(fā)展的春夏雨季，但這個(gè)雨季在南方遠(yuǎn)比北方更靠得住，再往西雨鋒減弱，到最偏遠(yuǎn)的西部就很少能指望有多少雨水了。北方地區(qū)在季風(fēng)主系統(tǒng)的邊緣，由于遠(yuǎn)離海洋，雨鋒到此通常都已經(jīng)大大削弱，只給邊界草原沙漠地帶帶來(lái)了平均200毫米到400毫米的降水。反之，南方地區(qū)一般都有充沛的降水，在沿海地區(qū)甚至?xí)谐^(guò)2000毫米的過(guò)量雨水。冬季，大氣沿著相反的方向流動(dòng)。由于大陸中心區(qū)域冷卻下來(lái)，而海洋四季溫差變化沒(méi)有陸地那么大，因此，冷氣流途經(jīng)華北吹往溫暖的海洋。這些氣流既干燥又寒冷，會(huì)使冬作物顆粒無(wú)收。南方的春雨則來(lái)得比較早，作物對(duì)雨水的依賴(lài)度比北方更大。有意思的是，在年均降水量最少的地方，每年的降水量都有很大不同。這正應(yīng)了那句話(huà)：“凡有的，還要加給他叫他多余；沒(méi)有的，連他所有的也要奪過(guò)來(lái)?！雹?