學(xué)界權(quán)威和政府高官都強調(diào)在國內(nèi)的教育和海外的工作中都必須確立這樣一種模式。社會科學(xué)研究理事會（Social Science Research Council）在1957年強調(diào)指出，第三世界的精英正在為他們的國家和社會尋求一種新的具體模式，而美國社會科學(xué)家的責(zé)任就是制訂出這樣的模式。社會科學(xué)研究理事會是美國社會科學(xué)的旗艦組織，成立于1923年，總部設(shè)在紐約，宗旨是推進社會科學(xué)內(nèi)部的跨學(xué)科交往并促進專業(yè)化社會科學(xué)學(xué)者關(guān)注和處理公共和政策問題。--譯者注這種需要被認為是緊迫的：西方的經(jīng)驗并不像馬克思主義所勾勒的那樣，是一個明確清晰的社會變遷圖景，而是一系列混亂漫長而又細瑣乏味的、缺乏英雄色彩的社會進程，其中很少有什么具體的東西能夠激發(fā)第三世界青年知識分子的熱情。為了了解當(dāng)代世界，就必須考察“發(fā)展中地區(qū)”的政治體系，并將其與西方的發(fā)展作比較。普林斯頓教授加布里埃爾·阿爾蒙德（Gabriel Almond）說，這樣做的結(jié)果不僅是一種規(guī)范性工具，而且是“向政治學(xué)的科學(xué)性邁出的一大步”。

作為一項智識進取，后來所謂的“現(xiàn)代化理論”與馬克思主義一樣具備諸多實證主義的特性，而且，“現(xiàn)代化理論”的這些實證主義的特性正是前者有意樹立起來的（之于馬克思主義的）對立面。事實上，我們有理由認為，這兩種理論分別都是“高級現(xiàn)代主義”的一種形式，它們都以“決定論”的形式強調(diào)以工業(yè)和技術(shù)為中心的各方面現(xiàn)代發(fā)展的一致性。哈佛社會學(xué)家塔爾科特·帕森斯（Talcott Parsons）以其發(fā)表于1937年的《社會行動的結(jié)構(gòu)》一書啟發(fā)了許多戰(zhàn)后現(xiàn)代化理論家。他曾宣稱，全面、穩(wěn)定的向工業(yè)社會的過渡只能通過政治和文化價值的變革獲得實現(xiàn)。但和馬克思不同的是，帕森斯認為，為個體適應(yīng)社會結(jié)構(gòu)而提供各種機會--而不僅僅是經(jīng)濟發(fā)展--決定著歷史發(fā)展的進程。在帕森斯、丹尼爾·勒納（Daniel Learner）和沃爾特·羅斯托（Walt Whitman Rostow）--哈佛教授羅斯托原文如此，當(dāng)屬不確。羅斯托在1950-1961年間任教于麻省理工學(xué)院，此前此后均無哈佛經(jīng)歷。--譯者注1960年的《經(jīng)濟增長的階段：非共產(chǎn)黨宣言》一書后來成為現(xiàn)代化理論的關(guān)鍵文本--在這些人看來，他們所描述的變遷形式已經(jīng)在美國發(fā)生過了。但是還存在大量“不成功的現(xiàn)代化”案例，包括德國、蘇聯(lián)和中國等，所以有必要探尋一種關(guān)于從“傳統(tǒng)”到“現(xiàn)代性”的道路的宏大理論。