但是在美國循此而行時，戰(zhàn)爭中產(chǎn)生的另一個主要大國蘇聯(lián)對美國的獨特使命提出了挑戰(zhàn)。在歐洲內(nèi)部，美國的中心目標是通過馬歇爾計劃推動經(jīng)濟重建，通過北大西洋公約組織（NATO）確保安全。這兩項任務(wù)都是旨在對抗共產(chǎn)主義，隨后還以各種不同的方式成為了美國對第三世界政策的關(guān)鍵要素。

不過，構(gòu)成后來美國對歐洲以外地區(qū)的新方略的范本的，是對日本的改造。盡管美國的謀士們對應(yīng)以多大的幅度改造日本沒有達成一致看法，但是在基本方向上并無爭議：只有使之變得更像美國，日本這個唯一的非歐洲軍事和經(jīng)濟大國才能獲得拯救。成功的關(guān)鍵不僅是重建日本的制度，而且要重新塑造“日本的頭腦”。專門為駐日占領(lǐng)軍放映的一部教育影片中稱：“我們面臨的問題存在于日本人的腦袋瓜當中。日本有7000萬個這樣的頭腦，它們在生理上與世界上其他地方的頭腦沒有什么兩樣，實際上是由和我們自己的頭腦一樣的物質(zhì)所構(gòu)成。和我們自己一樣，這些頭腦可以做好事也可以做壞事--這完全取決于什么樣的思想被裝了進去?！?/p>

美國占領(lǐng)當局為日本人“洗腦”的手法是強迫、誘導和提倡尊重公意的混合，所強調(diào)的中心內(nèi)容是國家（state）在美國國內(nèi)外政策中即已獲得的新角色。與在歐洲施行馬歇爾計劃時一樣，在改造日本的初始階段，制定目標的是舊日里操持羅斯福“新政”計劃的那些老手，他們的所作所為反映了關(guān)于國家所能承擔的角色的一種相當積極的看法，而這種看法是美國海外政策中所未有的。雖然隨著冷戰(zhàn)展開，新政派很快失去了在占領(lǐng)當局和美國整體對外政策中的影響力，但是直至羅納德·里根的戰(zhàn)后歷屆美國政府都遠比他們的前任更愿意為了社會發(fā)展的目標而動用國家權(quán)力。

通常，國家權(quán)力意味著有當?shù)卣诿绹笇峦菩幸幌盗杏媱潯Ｃ绹谌毡镜慕?jīng)驗為其第三世界政策設(shè)定了許多目標，而馬歇爾計劃則提供了達成目標的手段。正如馬歇爾計劃的一位主要負責人保羅·霍夫曼（Paul Hoffman）在1951年所說的：“我已經(jīng)在歐洲學會了該如何在亞洲做，因為在馬歇爾計劃之下，我們已經(jīng)找到了在世界政治舞臺上實行成功政策的基本方法?！边@些方法包括在政治和文化上對當?shù)鼐⒓右哉T導、打開當?shù)厥袌?，以及軍事援助和訓練?