解放，被用來指稱消除奴隸制的根源，而這首先并非基于美國的經(jīng)濟需求，而是在于使奴隸制得以產(chǎn)生的那些社會的“愚昧、貧窮和惡習”。于是，這就提出了一種對大多數(shù)非歐洲農(nóng)業(yè)社會的指控，也意味著一種判斷，即只有變革這些社會的當前情勢，才能防止奴隸制的再次出現(xiàn)。就此而言，“解放”就成了一種具有特別的緊迫性的全球議程，因為奴隸制在美國已經(jīng)存在，而且被視為對自由的直接威脅，尤其是因為反奴隸制的美國北方人感到雇傭勞動力（經(jīng)常被稱為“雇傭奴隸”）和大規(guī)模移民威脅了他們自身的人身獨立。

“指導”以及指導的對象即那些“受監(jiān)護人”（ward）的概念，在內(nèi)戰(zhàn)之前和內(nèi)戰(zhàn)當中美國人對非洲裔美國人的鏡像中是一個突出的要素，而且在重建時期成為關(guān)鍵的議題。由于他們的欲望，前奴隸們被認為是些不能對自己加以控制的人。所以，與新來的移民相比，他們更容易受到各種同美國意識形態(tài)爭奪影響力的新的集體主義意識形態(tài)--諸如社會主義--的引誘，從而回到他們古老的、也更壞的“欠發(fā)達”農(nóng)業(yè)社會的道路上去。對很多美國人來說，重建的整個計劃，以及非洲裔美國人為爭取平等和公正而展開的激烈斗爭，正好說明他們需要指導。在南方，白人精英通過政治暴力和恐怖剝奪黑人的權(quán)利。在北方，往往正是試圖消除城市里的貧窮和罪惡的改革者擊碎了黑人的夢想，因為他們堅持要以非洲裔美國人順應白人社會為他們最終“同化”的條件。

但在19世紀末20世紀初，熱切的改革愿望不僅是美國國內(nèi)政治的關(guān)鍵，而且對美國的海外活動產(chǎn)生了深遠的影響，特別是神職人員的擴張。在19世紀中葉美國強行打開中國和日本的大門之后，美國的傳教士也擴展到這兩個國家，而且不斷向包括非洲在內(nèi)的其他國家擴展。傳教士在傳播“現(xiàn)代性福音”--包括醫(yī)療衛(wèi)生、教育和消費主義--上作用巨大，但他們在傳播基督的福音方面卻不那么成功。這讓美國國內(nèi)的信眾深感困惑，即便傳教士送回國內(nèi)的報告夸大了他們所拯救的靈魂的數(shù)字。在20世紀前20年中，很多美國人開始認為“異教的土著”（特別是對東亞人）對美國通過傳教士所給予他們的一切“毫無感戴之情”。