歷史學(xué)家把美國跨洋帝國的建立看做一種偏離常規(guī)的情況，認(rèn)為這是美國對歐洲帝國主義高潮所做出的短期反應(yīng)，是為適應(yīng)歐洲帝國主義所創(chuàng)造的世界體系而做出的努力。在某種程度上，這種看法是對的。通過承擔(dān)起“白人的責(zé)任”--像吉卜林在詩中所呼吁的那樣英國詩人、諾貝爾文學(xué)獎獲得者約瑟夫·吉卜林（Joseph Rudyard Kipling, 1865-1936）在1899年發(fā)表《白人的責(zé)任--美國和菲律賓》一詩，敦促西方擔(dān)負(fù)起“白人的責(zé)任”，去服務(wù)和教化那些“半是邪魔半是兒童”的殖民地人民。這首詩經(jīng)常被認(rèn)為典型地代表了19世紀(jì)末20世紀(jì)初殖民主義和種族主義的意識形態(tài)和精神氣質(zhì)。--譯者注，美國在西方大國中找到了自己的位置。然而，美國的帝國主義者的問題是，美國很快就變得不只是西方大國中的普通一員了：就其經(jīng)濟(jì)和軍事力量而言，它不再有必要順從或者承擔(dān)一種與其意識形態(tài)不相符合的角色了。美國已經(jīng)不只是帝國主義大國中的普通一員，而是正迅速地成長為資本主義世界體系的捍衛(wèi)者和平衡者。

這樣一種角色正是美國在第一次世界大戰(zhàn)期間開始正式承擔(dān)起來的，而這種職責(zé)的適用范圍也包括歐洲本身。在伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson）及許多他的同時代人看來，參戰(zhàn)的決定意味著美國可以開始重新塑造世界了--在這個世界上有如此多的錯誤需要糾正，而美國的經(jīng)驗(yàn)正可以作為一種范型。到1917年，威爾遜已經(jīng)斷定：干涉是達(dá)成“合理的和平解決方案和重建世界秩序”的唯一可行途徑。正如在其“十四點(diǎn)”中所反映出來的，威爾遜認(rèn)為對世界有利的也必然對美國有利。

二、“外國人”和反共主義

在美國人對全球事務(wù)的總體看法中，第一次世界大戰(zhàn)首先象征著歐洲及各主要?dú)W洲大國幾乎衰落到匪夷所思的程度。歐洲是最先放射出杰斐遜所說的“光明”的地方，卻因血腥和仇恨的恣肆橫流而淪落衰朽?，F(xiàn)在輪到美國這個戰(zhàn)爭的勝利者和戰(zhàn)后無可爭議的最強(qiáng)大國家來匡扶正義了。伍德羅·威爾遜總統(tǒng)在國內(nèi)外都是一位干涉主義的改革者，也是一位（政治）“科學(xué)家”。他認(rèn)為美國的使命是創(chuàng)造一種防止未來大國間發(fā)生戰(zhàn)爭的國際秩序，所以把目光集中在兩個主要問題上：民族主義和革命。理解他對這一雙重挑戰(zhàn)的應(yīng)對方式，對直至20世紀(jì)末的美國對外政策話語是至關(guān)重要的。