工業(yè)革命后，崛起的英倫三島對(duì)東方財(cái)富的渴望更是日益加劇。英國(guó)非常執(zhí)著地要打開(kāi)中華帝國(guó)這個(gè)讓他們期盼已久的大市場(chǎng)。自伊麗莎白一世起英國(guó)就開(kāi)始提出與中國(guó)通商的要求，經(jīng)歷200多年以后終于發(fā)酵成為了可恥的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。

在以往的中英貿(mào)易中，幾乎一邊倒的貿(mào)易逆差對(duì)于高傲的英國(guó)人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是一種殘酷的折磨，他們?cè)趺纯赡芨市拈L(zhǎng)期處于劣勢(shì)。于是他們絞盡腦汁地尋找一種使中國(guó)人離不開(kāi)的東西，好用來(lái)占領(lǐng)這個(gè)龐大的市場(chǎng)。于是他們就選擇了鴉片。

18世紀(jì)30年代，輸入中國(guó)的鴉片約為200箱左右，到了60年代的時(shí)候，開(kāi)始攀升到1000箱之巨，增加了整整4倍。此時(shí)，鴉片逐漸開(kāi)始成為以英國(guó)為首的西方國(guó)家向中國(guó)輸出的第一大宗商品。到了19世紀(jì)初期，輸入中國(guó)的鴉片有4000箱以上，成為了當(dāng)時(shí)世界上最大宗的單項(xiàng)貿(mào)易商品。而中國(guó)外流的白銀也占到了出口總值的1/5。中國(guó)對(duì)英國(guó)的貿(mào)易開(kāi)始出現(xiàn)逆差，并且達(dá)到了250萬(wàn)英鎊的高峰值。鴉片貿(mào)易占據(jù)了英國(guó)對(duì)華貿(mào)易總額的60%以上，它帶來(lái)的收入則提供了英印政府全部財(cái)政收入的1/7。鴉片貿(mào)易致使中華一千多萬(wàn)平方公里的龐大國(guó)土開(kāi)始大片荒蕪，底層的中國(guó)人民的生活陷入極度的困難之中。

一個(gè)號(hào)稱全球最強(qiáng)盛的“日不落帝國(guó)”，竟然無(wú)恥地想到使用鴉片這種害人的毒品來(lái)打開(kāi)另一個(gè)國(guó)家的市場(chǎng)，以逆轉(zhuǎn)自己的貿(mào)易不利地位。這也算是世界上自有貿(mào)易以來(lái)最卑鄙最陰險(xiǎn)的勾當(dāng)了。

在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夕的1838年，清廷仍對(duì)是否禁絕鴉片貿(mào)易莫衷一是。弛禁派代表許乃濟(jì)和禁煙派代表林則徐是這場(chǎng)爭(zhēng)論的主角。

清朝的道光皇帝最終還是采納了林則徐的意見(jiàn)，并且特命林則徐為欽差大臣前往廣州查禁鴉片。而且還囑咐要“竭力查辦，以清弊源，販賣吸食，種種弊竇，必應(yīng)隨地隨時(shí)，凈絕根株?！?/p>

林則徐還給維多利亞女王寫了一封信，陳述了清政府禁絕鴉片的理由，措辭非常嚴(yán)厲：“英國(guó)人在中國(guó)販賣鴉片是一種極不道德的行為。你們英國(guó)人自己不吸食鴉片，卻要制造鴉片來(lái)引誘中國(guó)人購(gòu)買，實(shí)在是不管他人的死活……我們的政府和人民決心要永遠(yuǎn)鏟除鴉片煙毒，禁止吸食。你的屬國(guó)印度也必須禁止生產(chǎn)鴉片，已經(jīng)生產(chǎn)的，女王陛下必須立即搜繳，投入大海……中國(guó)的禁煙法律非常之厲害，如果你們不顧法律規(guī)定而繼續(xù)制造鴉片，你們將在中國(guó)找不到任何買主。未來(lái)任何外國(guó)的船只只要攜帶鴉片，都將被燒毀?！?/p>

林則徐對(duì)鴉片的憎恨溢于言表。

林則徐在到達(dá)廣州后，先在廣州城的街市閭巷私訪，隨后又審問(wèn)了鴉片外商和參與鴉片貿(mào)易的中國(guó)人，嚴(yán)厲地申斥了行商在鴉片貿(mào)易中充當(dāng)中間人角色的可恥行為，要求他們立即停止與英國(guó)的鴉片貿(mào)易，并且要求在3天之內(nèi)把所有鴉片交到他的手里集中銷毀，逾期不上交者將面臨死罪。隨后又迅速出示了一道措辭強(qiáng)硬的欽差令：“所有的外商必須交出現(xiàn)存的全部鴉片，并具結(jié)保證以后永不夾帶，如有違反并被盤查出來(lái)的話，則商船要被沒(méi)收，船上所有的人員就地處決?！?/p>

英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督查理·義律派人給林則徐送去了一封信，表示愿意具結(jié)保證英國(guó)商船絕不再夾帶鴉片。但是如果有英船違反了禁令，應(yīng)按以下兩點(diǎn)去處置：一、鴉片沒(méi)收，但需給予一定的補(bǔ)償；二、違法者不能就地處決，而應(yīng)經(jīng)公開(kāi)審判才可定罪。但是林則徐絲毫不認(rèn)同義律的建議，反而采取了更嚴(yán)厲的措施：如果不交出鴉片，政府將斷絕對(duì)商館的飲食供應(yīng)。

義律在被包圍了十幾天以后，迫于生計(jì)的壓力，不得不屈服于清政府，交出了他手中的全部鴉片，大約有140萬(wàn)公斤，但是拒絕具結(jié)。隨后，義律通令所有的英國(guó)商人都撤離廣州，退到澳門去。

此時(shí)的林則徐給遠(yuǎn)在北京的道光皇帝上了一個(gè)奏折，準(zhǔn)備將收繳的鴉片運(yùn)到北京城銷毀，但是道光帝命他就地銷毀。1839年6月，林則徐在虎門附近的海灘，把140萬(wàn)公斤的鴉片當(dāng)眾銷毀，耗時(shí)整整23天。