1853年，對(duì)彼岸日本的統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，也是膽戰(zhàn)心驚的一年。這一年日本也不再安靜，來(lái)自太平洋彼岸的美國(guó)終于撬開(kāi)了日本的大門(mén)。

因?yàn)槿毡镜氖袌?chǎng)對(duì)美國(guó)很有吸引力，而且橫渡太平洋去中國(guó)時(shí)，美國(guó)也需要一塊地方作為船只的加煤站和遇難船只的保護(hù)區(qū)，日本就是他們最終選中的地方。早在1853年，東印度群島分艦隊(duì)司令詹姆斯·比德?tīng)柧统俗鴳?zhàn)艦“哥倫比亞”號(hào)，率領(lǐng)炮艦“文森尼斯”號(hào)去了日本，想要撬開(kāi)日本的大門(mén)，但日本當(dāng)局冰冷地將其拒之門(mén)外了。而兩年后，當(dāng)詹姆斯·格林中校率領(lǐng)炮艦“普雷布爾”號(hào)去長(zhǎng)崎援救遇難的美國(guó)捕鯨船時(shí)，日本當(dāng)局仍然以對(duì)待比德?tīng)柕姆绞絹?lái)對(duì)待他。格林中校立即采取了毫不容忍的態(tài)度，揚(yáng)言如不交出捕鯨船，就要炮轟長(zhǎng)崎，這才迫使日本交出了美國(guó)船只，使其得以勝利返航。

美墨戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國(guó)在新征服地加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，這把許多美國(guó)人的注意力集中到了已經(jīng)成為自家領(lǐng)地的太平洋區(qū)域。于是，美國(guó)決定撬開(kāi)日本的大門(mén)。

正是在這種野心的驅(qū)使下，美國(guó)的馬休·佩里率領(lǐng)了一支海軍遠(yuǎn)征隊(duì)開(kāi)赴日本，他還隨身還帶著米勒德·菲爾莫爾總統(tǒng)給日本天皇的信，信中要求締結(jié)通商條約。

佩里的艦隊(duì)共有４艘艦船，分別是：裝有明輪的蒸汽軍艦“密西西比”號(hào)、“薩斯克漢那”號(hào)，單桅炮艦“薩拉托加”號(hào)和用拖船拖帶的“普里茅斯”號(hào)。當(dāng)艦隊(duì)開(kāi)入東京灣時(shí)，數(shù)以千計(jì)的日本人群集岸邊，驚訝地注視著這種從未見(jiàn)過(guò)的“冒煙船”。

佩里堅(jiān)持要把總統(tǒng)的信當(dāng)面交給日方的高級(jí)官員。拖延了一周，日本當(dāng)局終于同意了他的要求。日本派出王子及天皇顧問(wèn)伊豆和美方會(huì)面，雙方舉行了隆重的信件交接儀式……信件交接后，佩里就宣稱(chēng)：“艦隊(duì)今日啟程前往中國(guó)，明春將率更大的艦隊(duì)來(lái)此，屆時(shí)當(dāng)索取日方給總統(tǒng)的回信。”

佩里返回日本的時(shí)間比預(yù)期要早。因?yàn)樗谥袊?guó)沿海過(guò)冬時(shí)，獲悉俄國(guó)艦隊(duì)已到達(dá)日本海域，美國(guó)擔(dān)心俄國(guó)捷足先登，強(qiáng)迫日本簽署合約，所以，佩里匆匆返回東京灣。無(wú)疑，這一事件預(yù)示了兩年以后美、俄之間（或英、俄之間）將在遠(yuǎn)東展開(kāi)激烈的角逐。

佩里將船艦近岸停泊，自己則耐心地在橫濱附近的村子里同日本人進(jìn)行冗長(zhǎng)的談判。談判的結(jié)果是，日方愿向美國(guó)開(kāi)放長(zhǎng)崎港。但佩里卻堅(jiān)決要求日方開(kāi)放其他港口。

在談判過(guò)程中，雙方互贈(zèng)了象征各自文化的禮物。日方贈(zèng)送的是鍍金的家具和盒子、銅制的裝飾物、精美的瓷酒杯，還有收集的貝殼等。美方贈(zèng)送的禮物包括輕武器、威士忌酒、農(nóng)具、鐘、火爐、電報(bào)機(jī)，還有一個(gè)比一般火車(chē)頭小的小火車(chē)頭，以及煤水車(chē)、車(chē)廂、路軌等一系列配套齊全的設(shè)備。

最后，《神奈川條約》簽訂了。條約規(guī)定：下田、箱館（現(xiàn)函館）兩地向美國(guó)開(kāi)放；日本對(duì)美國(guó)失事船只及船員提供保護(hù)；日本給美國(guó)以最惠國(guó)待遇。條約中雖未提及貿(mào)易問(wèn)題，但美國(guó)享有在下田建立領(lǐng)事館的權(quán)利。這一條約實(shí)際上是兩年后日本同外國(guó)通商的先聲。

佩里回國(guó)以后，贊譽(yù)聲像雪片一樣飛來(lái)。華盛頓·歐文對(duì)他的評(píng)價(jià)最為精辟：“你為自己贏得了不可磨滅的名聲，并且是在不流一滴血、不傷害一個(gè)人的情況下贏得了勝利。試問(wèn)，過(guò)去有哪一個(gè)海軍軍官能獲得這樣光榮的桂冠呢？”

美國(guó)人的闖入，尤其是軍艦的到來(lái)，使日本人認(rèn)識(shí)到他們的國(guó)家已經(jīng)走到了很危險(xiǎn)的境地，何況他們的近鄰—中國(guó)的現(xiàn)狀更是讓他們明白了什么是真正的入侵。平靜的生活就此被打破，而日本自身也即將面臨新的變革，那就是怎么樣避免走中國(guó)的路。此時(shí)，圖存成為日本關(guān)鍵的話(huà)題。雖說(shuō)日本說(shuō)沒(méi)有像中國(guó)那樣有那么多的內(nèi)憂(yōu)，但是美國(guó)人也不會(huì)留給它太多的時(shí)間去考慮，空前嚴(yán)重的危機(jī)，使這個(gè)東亞的島國(guó)從此不再太平。