康有為第四次上書期間，具體來講是1895年（光緒二十一年）的7月，袁世凱由河南老家來到了北京。一進(jìn)北京，就結(jié)識(shí)了康梁二人。8月，袁世凱受到光緒皇帝的親切接見。接見之后，袁被任用到督辦軍務(wù)處差委。這個(gè)時(shí)候，袁做了幾件事，一是給光緒皇帝上自己的政改萬言書；二是想把康有為的一份萬言書遞給負(fù)責(zé)督辦軍務(wù)處的榮祿，未遂；三是康有為的北京強(qiáng)學(xué)會(huì)開張，袁世凱捐款五百金，還發(fā)動(dòng)別人捐款，為建立報(bào)館、圖書館做準(zhǔn)備，與康有為討論開設(shè)書局之事。

這個(gè)時(shí)候，不只是袁世凱，天朝的有識(shí)之士都在活動(dòng)。一者是《馬關(guān)條約》的刺激；二者是公車上書的影響，官僚改革、士人組社與庶民問政的風(fēng)尚與傾向風(fēng)起云涌。從官僚方面來講，聶士成、孫家鼎、張謇、張之洞、陳寶箴、翁同龢甚至李鴻章都受了改革思想的感染，他們知道，不改不行了；從太子黨方面來講，張之洞的兒子張權(quán)、曾國(guó)藩的孫子曾廣鈞、翁同龢的侄孫翁斌孫、陳寶箴的兒子陳三立（陳寅恪之父）、沈葆楨的兒子沈瑜慶、左宗棠的兒子左孝同、湖北巡撫譚繼洵的兒子譚嗣同等高干子弟也都傾心改革，他們也知道，不改不行了。

問題是，咋改呢？正如馬士所言：“在世界史上，沒有一個(gè)像中國(guó)領(lǐng)土這樣廣袤，人口這樣眾多，而又同隸于一個(gè)政府之下的國(guó)家——沒有一個(gè)擁有它的面積和人口十分之一的國(guó)家——曾經(jīng)遭到這樣一連串的侮辱，或這樣多的受人歧視的證明?！墒俏覀兏环琳f，沒有一個(gè)國(guó)家曾經(jīng)在糾正行政的公認(rèn)弊端方面，或在組織由具有許多優(yōu)良品質(zhì)的堅(jiān)強(qiáng)民族居住著的一個(gè)極其富庶的地區(qū)上的資源方面，表現(xiàn)過這樣的無能。有一些愛國(guó)的中國(guó)人已經(jīng)感覺到這一點(diǎn)，但是，雖然有很多人認(rèn)清局勢(shì)中的事實(shí)，但是想得出辦法的卻寥寥無幾；而且那寥寥可數(shù)的幾個(gè)人，在國(guó)家陷入更深的屈辱以前，對(duì)于國(guó)家發(fā)揮不了任何作用。”

馬士說得太客氣。用我的普通話翻譯一下，那就是：清政府挨揍還不夠，愛國(guó)者還站不到政改的中心位置上去。因?yàn)橹袊?guó)真正的政改，啟動(dòng)于八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)中國(guó)之后，而不是甲午戰(zhàn)后的現(xiàn)在。現(xiàn)在，康有為是霸王硬上弓，上列那些高干及高干子弟，也僅僅處于春江水冷鴨先知的狀態(tài)。體制的限制和路徑依賴的鎖定，導(dǎo)致他們也頂多是推動(dòng)一下康有為的活動(dòng)。