總之，在中國，做個真正的愛國者很不容易。第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，一者是由于英法聯(lián)軍打到了北京，火燒圓明園，讓咸豐皇帝與同治帝他娘，也就是大清后來的女主慈禧太后深感逃竄的狼狽及園子被燒的屈辱；二者咸豐他弟、恭親王老六奕訢因留守北京，與鬼子打了很多交道，既受了驚嚇與屈辱，還明白夷人就是比自己強。所以在慈禧太后及奕訢的支撐下，大清開始了洋務(wù)運動，林則徐所謂的學(xué)習(xí)夷人船堅炮利才提上了議事日程。洋務(wù)運動期間，馮桂芬、郭嵩燾、王韜等先行者就發(fā)現(xiàn)，中國需要學(xué)習(xí)的不僅僅是西方的器物；相反，制度與思想也應(yīng)該拿來學(xué)習(xí)。問題是他們的思想既不成熟、系統(tǒng)，社會更不接納他們。一句話，他們在中國這個停滯的老大帝國里稍走幾步就太超前了；而后面黑壓壓的人群，被甩得太遠(yuǎn)，根本看不見先行者，即使看見了，也僅看見些模糊的背影與屁股，導(dǎo)致他們一肚子疑惑與不解。總之，在中國這樣一個政治大一統(tǒng)的社會，伴隨而起的副產(chǎn)品，必是思想的大一統(tǒng)。所以，先行者更容易被社會視為異端，民眾沒有蜂涌上去踩你，就算不錯的待遇了。

中法戰(zhàn)爭期間，在清流派的叫囂下，中國開始出現(xiàn)所謂的國家意識和民族意識，或曰愛國主義精神。在此之前，中國人是沒有這種精神的，或者曰，絕大多數(shù)人沒有這種精神。正如麥高溫所言：“中國人已經(jīng)有許多年沒有走出國門了，……他們生性狹隘，只愿意與自己有關(guān)的人打交道，以至于失去了對較大范圍內(nèi)的人的愛，他們完全沒有愛國主義精神。”當(dāng)然，清國百姓也可以理直氣壯地反問：我們憑什么愛這個國家啊。是的，不管是心理上還是純粹的利益上，大清的百姓與他們的政府，從來就不是一個共同體。所以，中法戰(zhàn)爭期間，清流派的出現(xiàn)，當(dāng)是中國的一個新生事物，他們維護(hù)國家利益，更有井噴似的民族主義情緒。但是，由于對世界大勢的認(rèn)識有限，對自身認(rèn)識也有限，所以他們把中法戰(zhàn)爭中國不敗而敗、法國不勝而勝的原因僅僅歸結(jié)為人事的原因，比如李鴻章的投降主義。

甲午戰(zhàn)爭之后，雖然還有一些人把中國的失敗歸之于李鴻章的投降，民間甚至傳說李鴻章的侄子做了東洋的附馬。但是，對于制度與思想的叩問，成為一支不可忽視的思想潮流，以康有為為代表，中國思想界異軍突起，高歌猛進(jìn)。

康有為（1858-1927），又名祖詒，字廣廈，號長素，廣東南海人。祖父做過訓(xùn)導(dǎo)，乃八品學(xué)官，教育局工作的；叔祖父做過廣西巡撫，封疆大吏；父親做過候補知縣，后備干部，不幸早死。出生于這樣的家庭，康有為從小就受到了嚴(yán)格的主旋律教育。據(jù)說五歲就會背唐詩百首；六歲時開始接受正規(guī)的私墪教育；七歲的時候就能寫文章了。被家族中的叔伯父輩們譽為“此子終非池中物也”，鄰人更是目之為神童。