永樂(lè)一朝，遭到后人詬病比較多的，就是朱棣本人的“好大喜功”，但很多時(shí)候，朱棣也極重實(shí)際。永樂(lè)十三年（1415），朱棣北征得勝歸來(lái)后，貴州布政使上奏章拍馬屁，說(shuō)朱棣凱旋的時(shí)候，連貴州的大山都有感應(yīng)，群山高呼萬(wàn)歲。朱棣看了后不但不高興，反而大罵說(shuō)：“我在北方征戰(zhàn)，貴州的大山是怎么知道的？簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道?！边@位本想拍馬屁的官員，反遭朱棣嚴(yán)懲。

除了外交成就外，朱棣在位的另一項(xiàng)“功業(yè)”，就是五次北征蒙古。每次都御駕親征的朱棣，在五次北征中，通常有三個(gè)不變的習(xí)慣。一是喜歡給隨行軍將講課，大軍每行進(jìn)到一處，他就喜歡借題發(fā)揮，給群臣講解用兵打仗的制勝之道。二是喜歡起名字，沿途只要看到喜歡的風(fēng)景，就心血來(lái)潮給起地名。而且每次起的名字絕不重樣，今天河北、內(nèi)蒙古地區(qū)的許多地名，就是朱棣那時(shí)候起的。三是他始終不變的一個(gè)愛(ài)好--打獵。大軍每在一處扎營(yíng)，無(wú)論多么疲勞，朱棣都會(huì)興致勃勃地拉上群臣，在附近狩獵。這時(shí)候的朱棣，往往是最快樂(lè)的，不但歡聲笑語(yǔ)不斷，更和隨行臣將談笑風(fēng)生，毫無(wú)君臣隔閡。比如一次朱棣清晨出外狩獵，突見(jiàn)眼前奇麗雪景，興奮的朱棣連忙回營(yíng)，把睡夢(mèng)中的文臣全都喊醒，一同出來(lái)賞雪。按照隨行大臣金幼孜的記錄，茫茫白雪下，朱棣當(dāng)場(chǎng)縱馬馳騁，興致勃勃地追著一只雪野上的白兔。這時(shí)候的朱棣，不是嚴(yán)肅刻板的君王，而是一個(gè)豪爽快意的戰(zhàn)友。

一生精力旺盛的朱棣，卻是一個(gè)多病纏身的人。他從年輕時(shí)就經(jīng)常肚痛，而且百醫(yī)無(wú)效。直到登基后，經(jīng)名醫(yī)戴思然診治，服藥后排出許多小蟲(chóng)，方才漸漸好轉(zhuǎn)。這種病，就是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中的“腸道寄生蟲(chóng)病”。而從五十歲后，朱棣又患上了嚴(yán)重的風(fēng)濕病，為了治療，他甚至篤信方士，在京城設(shè)立神廟，求取仙藥，結(jié)果卻是病痛越發(fā)沉重，病痛的折磨，也令朱棣時(shí)常脾氣暴烈?！熬鸽y之役”中曾為他算命的袁珙，一次諫言他不要迷信仙藥，卻正趕上朱棣發(fā)病，當(dāng)場(chǎng)被朱棣拉出去一頓暴打。

而比起病痛來(lái)，最讓朱棣頭疼的，卻是一個(gè)和他父親朱元璋一樣糾結(jié)過(guò)的問(wèn)題--誰(shuí)來(lái)接班？眾所周知，圍繞著“立太子”問(wèn)題，長(zhǎng)子朱高熾和次子朱高煦之間，以及兩人麾下的親信臣將們，曾展開(kāi)了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)二十年的博弈。而真正促使朱棣下決心的，卻還是當(dāng)年為他算過(guò)命的兩個(gè)人。袁珙給兩位皇子相面，說(shuō)長(zhǎng)子朱高熾有“天子相”，金忠給他算卦，卦象顯示，朱高熾將開(kāi)創(chuàng)大明盛世。于是，長(zhǎng)子朱高熾被立為太子。

成為太子的朱高熾日子卻并不快活。做太子的大多數(shù)時(shí)候，都是比較倒霉的。朱棣不喜歡這個(gè)兒子，嫌他天生肥胖，還有殘疾（跛腳），弟弟朱高煦更對(duì)太子位虎視眈眈，時(shí)常想辦法構(gòu)陷他。而且?guī)缀跛兄С炙墓賳T，在永樂(lè)一朝都過(guò)得很倒霉，經(jīng)常會(huì)莫名其妙地被下牢獄，甚至丟掉性命。他做太子二十年，其“東宮講官”中，先后有十人被下過(guò)牢獄，他早期最信任的三個(gè)侍郎，即工部侍郎陳壽、馬京，吏部侍郎許思溫，前兩個(gè)先后遭下獄致死，許思溫被流放廣西勞改。相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，作為接班人的朱高熾，儼然一顆誰(shuí)沾誰(shuí)倒霉的“災(zāi)星”。