李自成、張獻(xiàn)忠等部在漢中脫險(xiǎn)以后，分頭進(jìn)攻西安附近地區(qū)和甘肅慶陽(yáng)、鞏昌、平?jīng)鲆粠Б?，一時(shí)聲威大振。明廷和地方官員紛紛上言指責(zé)陳奇瑜招撫誤事。朱由檢惱羞成怒，在崇禎七年十一月下令把陳奇瑜撤職，下獄論戍；提升洪承疇為兵部尚書(shū)，總督山西、陜西、四川、湖廣、河南軍務(wù)。這時(shí)，西寧駐軍發(fā)生兵變，將領(lǐng)被殺，守道被趕走，鎮(zhèn)守太監(jiān)也倉(cāng)皇逃遁。洪承疇被迫親自帶領(lǐng)軍隊(duì)趕往西寧。起義軍趁機(jī)“分陷關(guān)隴?！雹氐鹊胶槌挟犉蕉吮凃v出手來(lái)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義時(shí)，起義軍又“悉眾東奔，分道入河南，集宛、洛間。”(21)這是農(nóng)民軍自從崇禎六年由山西渡河入豫以來(lái)第二次大規(guī)模地進(jìn)軍河南。史籍中有這樣一段描寫(xiě)：

“七年冬，賊騎千余西來(lái)，立馬西郭麥田中。已而大旗飄飏，遙望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日，南盡南山，北盡河曲，波壓云涌而至。惟聞馬嘶之聲，自朝至夜，連營(yíng)數(shù)十里?！\過(guò)人畜踐踏，路闊五六里，不知其眾之幾何也?！?22)

這段記載有聲有色地寫(xiě)出了農(nóng)民軍浩大的聲勢(shì)。河南巡撫玄默嚇得面無(wú)人色，請(qǐng)求朝廷火速調(diào)兵堵剿。起義軍到了河南境內(nèi)以后，兵分三路：一由陜州(今陜縣)渡河，北上山西平陽(yáng)；一由武關(guān)經(jīng)南陽(yáng)地區(qū)進(jìn)兵湖廣襄陽(yáng)；一由盧氏縣東攻河南郡縣(23)。不久，進(jìn)入山西的義軍又從河南懷慶地區(qū)渡河，南入歸德府(今商丘地區(qū))；入湖廣的義軍也經(jīng)鄖陽(yáng)、上津再度進(jìn)入河南南陽(yáng)。這樣，絕大部分起義軍又集中到了河南境內(nèi)。崇禎八年正月，明兵科給事中常自裕在奏疏中說(shuō):“大小七十二營(yíng)之賊，有二三十萬(wàn)之多，蜂屯伊、嵩、宛、洛之間，有侵汝寧、鄭、宋之意?！?24)這里所說(shuō)的七十二營(yíng)齊集于河南西部洛陽(yáng)到南陽(yáng)一帶，是指崇禎七年年底的情況。到八年正月上旬，起義軍的主力已經(jīng)由汝寧府上蔡、新蔡一線(xiàn)攻入安徽潁州等地。

在此需要著重談一下所謂“滎陽(yáng)大會(huì)”的問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題在清朝初年的史籍中就有不同記載。解放后在六十年代前期，史學(xué)界也就這次大會(huì)的真實(shí)性進(jìn)行過(guò)討論。但是，直到現(xiàn)在還沒(méi)有得出結(jié)論。

最初把“滎陽(yáng)大會(huì)”寫(xiě)入史籍的是清初的吳偉業(yè)。他在《綏寇紀(jì)略》卷二里有這樣一段話(huà):

“洪承疇前加兵部侍郎總督五省軍務(wù)，移駐秦、豫、楚適中之地，指使諸撫鎮(zhèn)辦賊，其延綏、寧夏、甘肅三邊并官如故。會(huì)西寧兵變，殺州官，逐守道，戕其孥，鎮(zhèn)守太監(jiān)跳身免，其下硬弓把牌多死。承疇復(fù)赴甘肅定亂，而寇事日急。兵科都給事常自裕中州人，以為前所調(diào)兵如張應(yīng)昌、曹文詔起自戍籍，今取道太原，晉撫留之共剪高加討，雖明旨不許，然未能時(shí)至，而秦翼明川卒不滿(mǎn)三千人，不足破賊。東撫朱大典新除兵部侍郎，宜及承疇未出關(guān)先令馳赴中原，調(diào)關(guān)寧、天津兵一萬(wàn)付之，偕督臣協(xié)剿。章下所司，議未定。

“賊偵知，合七十二營(yíng)頭目老回回、闖王、革里眼、左監(jiān)王、曹操、改世王、射塌天、八大王、橫天王、混十萬(wàn)、過(guò)天星、九條龍、順天王等十三家會(huì)滎陽(yáng)，議逆拒官軍。老回回欲渡河北入晉境。張獻(xiàn)忠以為怯，面哂之。老回回怒。自成解之，曰：“匹夫可奮臂，況十萬(wàn)眾乎？今吾兵且十倍官軍，雖關(guān)寧鐵騎至，無(wú)能為也。計(jì)唯有分兵．各隨所向立效，其利鈍舉聽(tīng)之天。”眾皆曰：“善！”乃列鬮而定之：革、左南當(dāng)楚師；橫、混西迎秦軍；曹、過(guò)分屯滎、汜間，探中牟、鄧、尉以綴開(kāi)、歸、河、汝之兵；獻(xiàn)、闖專(zhuān)事東方。破城下邑，金帛子女惟均。老回回、九條龍為游徼，往來(lái)策應(yīng)?？治鬈姴粩?，益以射塌天、改世王為橫、混后繼。壬子，殺牛馬祭天誓師，賜諸賊飲餔。部署已定，有亡自賊中來(lái)告狀?！?25)