義和團(tuán)普遍認(rèn)為中國(guó)的災(zāi)難是遇上了“劫運(yùn)”，稱“劫運(yùn)到時(shí)天地愁，惡人不免善人留”；而災(zāi)難的源頭就是洋人。這種認(rèn)識(shí)對(duì)義和團(tuán)的迅猛發(fā)展起了重要作用。義和團(tuán)把抵御外侮的希望寄托在超自然力量上，希望通過(guò)迷信儀式達(dá)到刀槍不入的效果，用“升黃表，焚香煙，請(qǐng)來(lái)各等眾神仙”的形式吸引群眾，因而義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)充斥著形形色色的迷信思想。

義和團(tuán)刀槍不入真相：義和團(tuán)中最勇敢的都是青少年，犧牲也最多，文獻(xiàn)記載“年長(zhǎng)者約廿歲，最幼者只十二三齡，前被官軍聯(lián)軍擊死，皆是輩者也”。大概是因?yàn)榍嗌倌晏煨詥渭儯嘈沤瞪翊蛉梢浴暗稑尣蝗搿?。其中的奧妙，義和團(tuán)師兄們的解釋是：“童子法力小，故多傷亡。年壯者法力不一，故有傷、有不傷。老師、師兄則多神術(shù)，槍彈炮彈近身則循衣而下，故無(wú)傷?！钡珜?shí)際的情況是：“臨陣以童子為前隊(duì)，年壯者居中，老師、師兄在后督戰(zhàn)，見(jiàn)前隊(duì)倒斃，即反奔逃走?！?/p>

在八國(guó)聯(lián)軍入侵初期，義和團(tuán)拳民認(rèn)為自己有神功護(hù)體，可以刀槍不入，于是“拳匪信槍彈不傷之妄，遇有戰(zhàn)事，竟沖頭陣，聯(lián)軍御以洋槍，死者如風(fēng)驅(qū)草”。但到了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)后期，迷信思想在很大程度上失去了作用，部分義和團(tuán)員曾經(jīng)高漲的士氣衰落。六月八日，天津義和團(tuán)冒雨出戰(zhàn)，“洋人果出，僅三人，各執(zhí)槍向團(tuán)。團(tuán)即反奔，途中自相語(yǔ)曰：天雨矣，可以回家種地矣，似此吃苦何益？次日即散去大半”。

庚子年，那桐、許景澄奉旨與外國(guó)交涉時(shí)，走到豐臺(tái)，為團(tuán)民所阻。那桐等告以朝命在身，義和團(tuán)回答：“吾民知有祖師之命，不必問(wèn)朝廷之命?！?/p>

黃海海戰(zhàn)以后，清軍的士氣每況愈下。奉天戰(zhàn)場(chǎng)上清軍一路潰逃，戰(zhàn)略要地相繼失守。日軍發(fā)動(dòng)遼東戰(zhàn)役，在花園口登陸長(zhǎng)達(dá)十二天，但金州、大連清軍卻堅(jiān)持各守營(yíng)盤(pán)，不赴前敵。僅率千余清軍在金州抗敵的總兵徐邦道，曾親自向大連的趙懷業(yè)請(qǐng)?jiān)?，竟遭到拒絕。趙甚至對(duì)請(qǐng)戰(zhàn)的部下說(shuō)：“我奉中堂（指李鴻章）令守炮臺(tái)，不與后路戰(zhàn)事?！?/p>

1886年是北洋水師由成長(zhǎng)走向停滯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，同時(shí)也是中國(guó)近代史上的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此后近十年內(nèi)，水師呈現(xiàn)出原地踏步的姿態(tài)，喪失了東亞第一艦隊(duì)的優(yōu)勢(shì)地位。總稅務(wù)司赫德曾如此評(píng)價(jià)這一轉(zhuǎn)折：“十年以來(lái)，每年都有巨款撥交海軍衙門(mén)，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)還剩下三千六百萬(wàn)兩。但他們卻說(shuō)連一個(gè)制錢(qián)也沒(méi)有，都已給太后任意支用，去滿足她的那些無(wú)謂靡費(fèi)了。”