策動對象是軍閥駐上海兵力總頭目。此項工作須有國民黨方面的配合。國民黨方面也同意，派出特派員做李寶章和畢庶澄的投誠工作。

直魯聯(lián)軍第五路兼第八軍軍長、渤海艦隊司令畢庶澄，與駐滬軍李寶章有著種種矛盾。畢接替李駐軍，李去見畢，畢避而不見，但傳出話來，要李讓出吳淞炮臺，李不允，畢就擅自命令一部分軍隊開往吳淞，逼李寶章將軍隊調(diào)至江北，李不愿意，但又無法。在雙方僵持狀態(tài)下，倒是策反的好機(jī)會。國民黨特派員跟李寶章一說，李稍思片刻，便答應(yīng)下來，只是提出條件，事成之后要委任他為國民革命軍第十八軍軍長。國民黨特派員同意這個條件。畢庶澄也答應(yīng)投誠，但條件可就多了：上海及無錫到松江的地盤給他；暫時的灰色投降，不懸國民黨旗；投蔣介石不投國民政府；除軍長之職外再加司令或指揮等職銜。顯然條件較高，國民黨特派員沒有同意。駐滬海軍司令楊樹莊經(jīng)做工作，于3月12日率部分海軍艦艇正式宣布脫離北洋軍閥，歸附國民革命軍。周恩來對此事非常高興，立即以軍委的名義寫信給海軍軍艦將士，勸他們擁護(hù)楊樹莊。周恩來跟軍委的同事們說，這叫“草船借箭”，是諸葛亮的妙招。共產(chǎn)黨派出的策反人員，主要在軍閥內(nèi)部士兵中做工作。有的士兵答應(yīng)：你們發(fā)動起義時，我們可以怠工或毀壞機(jī)器以做內(nèi)應(yīng)。

周恩來又從黃埔軍校調(diào)回一些共產(chǎn)黨員畢業(yè)生，幫助訓(xùn)練糾察隊。

當(dāng)時上海的軍閥和資本家辦有保衛(wèi)團(tuán)，有槍，有彈藥。軍委派沒有公開身份的糾察隊員去參加。

被派的人也有想不通的，工人任其祥便是其中之一。他問：“我們參加保衛(wèi)團(tuán)？難道去保衛(wèi)資本家？”

周恩來笑了，問：“我們現(xiàn)在缺少的是什么？”

“當(dāng)然是槍支彈藥了?！?/p>

“保衛(wèi)團(tuán)有槍，又有制服，我們打進(jìn)去，不是可以有槍嗎？還可以利用它的合法地位進(jìn)行軍事訓(xùn)練呢。這不是‘草船借箭’嗎？”這幾天，周恩來腦子里肯定時常轉(zhuǎn)著《三國演義》，新“三國”應(yīng)該是共產(chǎn)黨、國民黨和軍閥了。

經(jīng)周恩來這一提醒，不但任其祥開了竅，有四十多名工人都轉(zhuǎn)過了彎，當(dāng)即參加了保衛(wèi)團(tuán)，有的人還當(dāng)了班、排長；穿起保衛(wèi)團(tuán)的制服，利用這種合法身份運送槍支彈藥就方便多了。同時國民黨左派也在保衛(wèi)團(tuán)活動，一旦有行動，他們可以調(diào)動兵力，為起義服務(wù)。