無政府主義傳入中國其實還要先于馬克思主義，辛亥革命之后它就開始在中國有所發(fā)展，到五四時期在中國社會，尤其是青年知識分子中十分流行。

隨著馬克思主義的傳播，無政府主義的地盤漸漸縮小，這是無政府主義者們所最不希望看到的，也是他們最恐懼的。因此他們開始公開攻擊馬克思主義，搶奪思想領域的陣地。五四運動后的兩年，黃凌霜、區(qū)聲白等無政府主義者發(fā)表了《馬克思學說的批評》、《我們反對“布爾什維克”》，明火執(zhí)仗地攻擊和詆毀馬克思主義。他們反對一切權威，反感一切強權，反對無產(chǎn)階級政黨和無產(chǎn)階級專政，詆毀布爾什維克黨是“殺人放火的強盜”。

1919年6月起，陳獨秀、李大釗、施存統(tǒng)、李達等早期馬克思主義者展開了對無政府主義的批判。陳獨秀寫了《談政治》，李達寫了《什么叫社會主義？》，施存統(tǒng)寫了《我們要怎么樣干社會革命》，以及周佛海寫的《我們?yōu)槭裁粗鲝埞伯a(chǎn)主義》，旗幟鮮明地批判了無政府主義，批駁了“一切國家都是禍害”的謬論，揭露了無政府主義者所鼓吹的“絕對自由”的虛假性和欺騙性，揭穿了無政府主義的“極端個人主義”本質。馬克思主義者們指出：無產(chǎn)階級要取得革命的勝利，就必須徹底打碎資產(chǎn)階級的國家機器，資產(chǎn)階級的專政職能應該被無產(chǎn)階級所取代，無產(chǎn)階級專政“警察也要”、“軍隊也要”、“監(jiān)獄也要”。

馬克思主義與非馬克思主義這場論戰(zhàn)聲勢浩大、曠日持久，其實質是要不要在中國建立無產(chǎn)階級政黨，中國是走資本主義道路還是走社會主義道路。經(jīng)過這場論戰(zhàn)，無政府主義的本質弄清楚了，它與馬克思主義的界限也就明了了。原來許多信奉無政府主義的青年知識分子，轉而信仰馬克思主義，原來混在共產(chǎn)主義隊伍中的少數(shù)無政府主義者也被清除出去。論戰(zhàn)促進了馬克思主義在上海和全國的傳播，對于建立馬克思主義的無產(chǎn)階級政黨有著重要的意義。

這個時期，上海早期馬克思主義者同工人運動相結合，廣泛宣傳馬克思主義，為上海共產(chǎn)黨早期組織的成立打下了扎實的思想和干部基礎。