曾國藩就是這樣訓(xùn)練他的湘軍的，而這樣訓(xùn)練出的一支軍隊，有著明顯的兩面性：堅韌有余而有時冒險勇氣不夠，軍紀(jì)嚴(yán)明而有時靈活機(jī)動不夠，謀略有余而作戰(zhàn)能力有限。而這正與他的主人一樣，堅韌而又脆弱，殘忍而又善良，以身入世而心又想超然處之。

對于自己的這種心理品質(zhì)和文化人格，曾國藩其實一直很糾結(jié)，并一直都在做著努力，試圖在實踐中有所改變。曾國藩多次在與人說起自己的九弟曾國荃時，對其“殺人如麻，揮金如土”多有不滿與不屑，但同時他又寫信給曾國荃說:“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔？”此話看起來是與曾國荃說的，實際上未嘗不也是他自己心志的一種表露，即，他為了贏得這場戰(zhàn)爭，實際上已開始放棄自己原來的帶兵理想了，也正是因為這一點，曾國藩才獲得了一個“曾剃頭”的外號。因此，我們不能不看到，曾國藩等湘軍首領(lǐng)，作為一群帶兵的書生，實際上又是人格分裂的一群，他們有時如狼似虎地嗜血濫殺，有時又正襟危坐地記日記、作檢討；有時百折不回、意志如鐵，有時又投水上吊、意志脆弱；有時理想遠(yuǎn)大、氣勢如虹，有時又志大才疏、葉公好龍。這不但是他們的性格與分裂，更是他們的悲劇。

如果說，此種悲劇性可算作是帶兵書生的性格悲劇，那書生帶兵還有一層命運的悲劇。

太平天國從某種程度上看其實也是“書生帶兵”，是洪秀全等一群考不上“大學(xué)”的書生，領(lǐng)著一批用洋教義洗過腦子的農(nóng)民，有意無意間成為了中華正統(tǒng)文化的摧毀者；而湘軍在曾國藩等一批考上了“大學(xué)”的書生的帶領(lǐng)下，也是有意無意間竟客觀上成了中華正統(tǒng)文化的捍衛(wèi)者。二者的主體成分其實都一樣，都是農(nóng)民，都曾受剝削壓迫，都曾困苦不堪，都曾渴望改變命運而進(jìn)行過人生的豪賭，他們戰(zhàn)場上拔刀相向、互為死敵，只因為他們的選擇不同——選擇為錢賣命的成了湘軍，選擇造反的成了太平軍。由此來看，湘軍與太平軍的較量，怎么看都有點像是一場“煮豆燃豆萁”的自相殘殺。

太平天國起義時，其起義口號之一是“消滅清妖”，也就是說，他們能預(yù)料到的主要敵人是清軍，可后來事實上他們遭遇到的最強(qiáng)勁敵人并不是清軍，而是湘軍——一批被臨時武裝起來的為錢賣命的農(nóng)民——也正是他們最終徹底打敗了太平軍。