十多年前，我在故鄉(xiāng)參加編修地方志時(shí)，為了盡量多搜集一些葉名琛的資料，曾設(shè)法聯(lián)系了一批葉氏后人。我從他們身上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：一是他們今天多散落在海外，二是多數(shù)以經(jīng)商為生為業(yè)，也有為學(xué)的，當(dāng)然也有為政為官的，但并不太熱衷于仕途了，似乎他們做官的主要目的只是為了給自家的生意保駕護(hù)航。這一現(xiàn)象也許只是偶然，但我還是忍不住想，葉氏后人是不是曾從他們這位官至兩廣總督的先輩身上看出了為政為官的太多風(fēng)險(xiǎn)和太多無(wú)奈，也不再對(duì)他曾供職和效忠的那個(gè)朝廷很有信心，便不愿再為它賣命了？

有時(shí)候，我也懷疑自己是不是因?yàn)槿~名琛也算是自己的老鄉(xiāng)而拔高了他，甚至虛構(gòu)出了另一個(gè)葉名琛。為此，我一直在這一歷史的角落尋尋覓覓。但隨著我的尋覓，我又越來(lái)越相信自己已走近了真實(shí)的葉名琛，發(fā)現(xiàn)他人生的多義實(shí)際上是并不需要我“發(fā)現(xiàn)”和“論證”的，而是早就注定了的。

晚清的兩廣總督，常兼通商大臣，實(shí)際上相當(dāng)于兼了今天的外交部部長(zhǎng)和外經(jīng)貿(mào)部部長(zhǎng)，就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)葉名琛等實(shí)際上有點(diǎn)相當(dāng)于今天有的國(guó)家所設(shè)的外相，即葉名琛也可算是中國(guó)最早的一代外交官。

然而閉關(guān)了幾千年的中國(guó)，并沒(méi)有真正的外交，它一直以“老大帝國(guó)”自居，從來(lái)就沒(méi)有用平等的眼光和心態(tài)看待過(guò)和對(duì)待過(guò)任何別的國(guó)家；即使到了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，大門已被人家用大炮轟開了，但是制定的外交政策還是不乏居高臨下意味的“俯順夷情，以示限制”，并將它始終作為外交總方針。

這一方針看起來(lái)是兩全其美：一方面“俯順夷情”可以保證穩(wěn)定“中西相安”的局面；另一方面“以示限制”也可維持國(guó)體，使大清封建體制免受西方“蠻族”的破壞。但是實(shí)際上，這只是一廂情愿，其無(wú)異于“又要馬兒跑，又要馬兒不吃草”，本身就是一個(gè)天大的悖論——如果執(zhí)行“俯順夷情”這一目標(biāo)，必然意味著清政府要對(duì)西方國(guó)家作出讓步和妥協(xié)，而這又必然導(dǎo)致清政府對(duì)固有的外交傳統(tǒng)有所改變，從而難以做到“維持國(guó)體”；但如果要“維持國(guó)體”，又必然意味著清政府將實(shí)行與西方對(duì)抗和不妥協(xié)的政策，這又難免導(dǎo)致中西沖突，從而又與“俯順夷情”相矛盾，并打破“中外相安”的局面。正是因?yàn)榍逭饨徽咧械倪@一難以克服的悖論，使得這個(gè)“兩廣總督”幾乎是一個(gè)“死官”，那兩廣總督府也似乎成了一座政治墳場(chǎng)。