我是很喜歡從一些民間傳說(shuō)和故事中去揣摩歷史人物的，因?yàn)槟菢哟Τ龅臍v史人物，甚至比寫(xiě)在歷史中的要生動(dòng)、完整和真實(shí)，但是對(duì)于葉名琛，多年來(lái)我一直勞而無(wú)功，這不能不逼得我只好一次一次走進(jìn)那些泛黃的史料。

二十多年前，我應(yīng)邀為故鄉(xiāng)編寫(xiě)一本地方史性質(zhì)的書(shū)籍，有了一次集中走進(jìn)有關(guān)葉名琛史料的機(jī)會(huì)。我從史料上看到葉名琛的一張照片，據(jù)說(shuō)是一個(gè)英國(guó)人拍的。雖然它存世已百多年了，但竟然還十分清晰。照片上的葉名琛體態(tài)微胖，官服翎帽，似乎神情緊張地坐在一張高背椅子上，目光似乎有點(diǎn)怯怯地看著面前的地上，那翎帽戴在他頭上似乎太重，壓得他的頭雖然說(shuō)不上低著，但絕沒(méi)有昂起，所以一些常用來(lái)形容大人物端坐的詞語(yǔ)，如氣宇軒昂等，絕對(duì)不能用來(lái)形容這張照片上的葉名琛?？傊?，我的這個(gè)老鄉(xiāng)看上去似乎是個(gè)老實(shí)人，所以我覺(jué)得《清史稿》中說(shuō)他“性木”應(yīng)該沒(méi)有大錯(cuò)。就是這樣一個(gè)人，實(shí)在讓人很難相信，曾有“以詩(shī)文鳴一時(shí)”的才華，也有“鎮(zhèn)壓廣東天地會(huì)起義，屠殺群眾十余萬(wàn)人”的殘忍，還有“不戰(zhàn)、不和、不守，不死、不降、不走”的狡黠，及其“不食周粟，絕食身亡”的執(zhí)拗。然而這一切幾乎都是事實(shí)，葉名琛就是這樣一個(gè)多義的人。

的確，葉名琛的人生可謂是多義。

葉名琛，字昆臣，于清朝嘉慶十二年（1807年）十一月生于湖北漢陽(yáng)，原籍江蘇溧水。雖生長(zhǎng)于一醫(yī)藥巨商兼官宦世家，但葉名琛自幼勤奮好學(xué)，年少時(shí)便與其弟葉名灃“以詩(shī)文鳴一時(shí)”。道光十五年（1835年）中進(jìn)士，不久即授陜西興安知府，開(kāi)始官宦生涯。此后直至道光二十八年（1848年）的12年間，他先后更替官職8次，平均一年多就升一次，官是越做越大。從葉名琛的一路青云來(lái)看，可見(jiàn)兩點(diǎn)：一是葉名琛還是很懂得為官之道的；二是他在那些官位上，一定不乏政績(jī)，至少是沒(méi)出什么紕漏，否則是不可能獲得上司和朝廷的如此青睞。

然而這些還并不能使葉名琛成為一個(gè)多義人物。

1847年初，道光皇帝發(fā)出了一道圣旨，任命葉名琛為廣東巡撫。

對(duì)于大清來(lái)說(shuō)，這只是一道普通的圣旨，說(shuō)它普通，是因?yàn)橄襁@樣的任命，在大清朝歷史上有過(guò)成百上千次；但對(duì)于葉名琛來(lái)說(shuō)，這實(shí)在不是一項(xiàng)普通的任命——并不是因?yàn)樗麖拇藢⒆呱鲜送镜膸p峰，年僅三十多歲就成為真正的封疆大吏，而是從此注定了他的人生將走向復(fù)雜之路，他的生命將注定多義。