他還反復(fù)地強(qiáng)調(diào)英國(guó)歷史上的某些事件的偶然性。對(duì)于后來(lái)的德羅伊森等德國(guó)歷史學(xué)家來(lái)說(shuō)，歷史哲學(xué)的任務(wù)是“不僅要建立客觀歷史法則，而且還要建立歷史研究與知識(shí)的法則”。德羅伊森比蘭克更進(jìn)一步，關(guān)注的是“不規(guī)則、個(gè)體、自由意志、責(zé)任、天才……人類自由的運(yùn)動(dòng)及其結(jié)果，還有個(gè)人的特點(diǎn)”。狄爾泰詳細(xì)地闡釋了這個(gè)論點(diǎn)，他的一項(xiàng)工作不僅被認(rèn)為是創(chuàng)立了歷史相對(duì)理論，也使他被看做是該理論中測(cè)不準(zhǔn)原理的創(chuàng)始人。在歷史學(xué)方法的發(fā)展中，弗里德里克·邁內(nèi)克試圖區(qū)別因果關(guān)系的不同階段—從決定論者的“機(jī)械論”因素到“人類的自發(fā)行為”。他在最后一部著作《德國(guó)的浩劫》（German Catastrophe）里作了一個(gè)明確的區(qū)分，不僅強(qiáng)調(diào)國(guó)家社會(huì)主義（對(duì)兩種偉大觀念災(zāi)難性的黑格爾式綜合）的一般原因，而且也強(qiáng)調(diào)了讓希特勒能夠在1933年掌權(quán)的偶然性因素。

然而，要徹底地推翻19世紀(jì)的決定論還有重要的理論條件限制。有兩位英國(guó)的歷史哲學(xué)家，他們的工作在英國(guó)的背景下具有巨大的重要性，他們是科林伍德和奧克肖特，這兩位觀念論者的工作多要?dú)w功于布拉德雷的《批判歷史學(xué)的前提假設(shè)》（Presuppositions of Critical History）?？屏治榈伦钪氖撬诤?jiǎn)單的實(shí)證主義立場(chǎng)對(duì)歷史事實(shí)的一種貶低。在他看來(lái)，所有的歷史事實(shí)只不過(guò)是“思想”的反映：“歷史思考是……思想向自己呈現(xiàn)一個(gè)半確定性的事實(shí)世界的過(guò)程?！睔v史學(xué)家因此最可能做的是“重構(gòu)”或“重現(xiàn)”過(guò)去的思想，而這種重構(gòu)或重現(xiàn)必然會(huì)受到他個(gè)體經(jīng)驗(yàn)的影響。毫不奇怪的是，科林伍德根本不去理會(huì)決定論者的因果論模型：“歷史所揭示的計(jì)劃并非預(yù)先就已經(jīng)存在；歷史是一場(chǎng)戲，一場(chǎng)即興發(fā)揮的戲，由它自己的演員彼此合作表演而成?！薄皻v史的情節(jié)”不像小說(shuō)的構(gòu)思，它只是“一組被賦予了特別重要性的事件”。歷史學(xué)家之所以與小說(shuō)家不同，是因?yàn)樗麄冊(cè)噲D建構(gòu)“真實(shí)”的敘事，盡管每種歷史敘事都只是“暫時(shí)性地報(bào)告了我們歷史研究的進(jìn)程”。

科林伍德對(duì)時(shí)間的思考十分深刻，而且還預(yù)先論及了此后現(xiàn)代物理學(xué)家對(duì)這個(gè)主題的說(shuō)法：

我們總是……用某種比喻的方式來(lái)想象時(shí)間，即把它想象成像河流那樣或以持續(xù)流動(dòng)、始終不斷的方式進(jìn)行運(yùn)動(dòng)……（但）河流的比喻毫無(wú)意義，除非它意指的是河流會(huì)受到堤岸的約束……未來(lái)的事件并不像劇院售票處排隊(duì)的人群那樣，按部就班地等待著發(fā)生的那一刻：它們尚未存在，因此也就無(wú)法以任何秩序來(lái)歸類。只有當(dāng)下是實(shí)實(shí)在在的，過(guò)去與未來(lái)僅僅只是觀念。堅(jiān)持和強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)很必要，因?yàn)槲覀兞?xí)慣了將時(shí)間“空間化”，或者干脆用空間的術(shù)語(yǔ)來(lái)描述它，導(dǎo)致我們以同樣的方式去想象過(guò)去和未來(lái)……這就好比當(dāng)我們走上牛津大街，穿過(guò)王后巷時(shí)，抹大拉與萬(wàn)靈無(wú)時(shí)無(wú)刻都存在著一樣。

然而，他得出的結(jié)論是，歷史學(xué)家的目標(biāo)只能是“認(rèn)識(shí)現(xiàn)在”，尤其是“現(xiàn)在是怎樣形成的”：“現(xiàn)在是真實(shí)的，過(guò)去是必然的，未來(lái)則蘊(yùn)于可能之中?！彼袣v史都是在嘗試?yán)斫猬F(xiàn)在，重現(xiàn)它的決定性因素。在這個(gè)意義上，他簡(jiǎn)單地承認(rèn)了自己的失?。簹v史只能是目的論的，因?yàn)闅v史學(xué)家只能從其自身的角度、難以避免成見(jiàn)地來(lái)進(jìn)行寫作?！按藭r(shí)此刻”是唯一可能的參考角度。這是一種決定論色彩較弱的新理論，但很明顯還是對(duì)任何有關(guān)反事實(shí)假設(shè)的討論持拒絕的態(tài)度。