篤姬臉色蒼白，回到房間坐在火爐旁。外頭的風(fēng)聲帶來(lái)陣陣寒意。篤姬只覺(jué)得身體正一點(diǎn)點(diǎn)往地底下沉。

在旁伺候的志乃一言不發(fā)，膝蓋不住打戰(zhàn)。昨晚還與她在房中共同伺候主子的上司，突然尋了短見(jiàn)，實(shí)令人難以置信。

菊本是篤姬的貼身老女，照理說(shuō)府中處理此事之后，該會(huì)有人來(lái)通報(bào)才是。然而倒映紙門(mén)上的梅枝樹(shù)影逐漸西斜，兀自全無(wú)消息，阿幸夫人亦不見(jiàn)到房里來(lái)。

六時(shí)過(guò)后，用人們照常送來(lái)晚膳。志乃伺候著篤姬用膳，可親眼見(jiàn)到菊本死尸的篤姬，又怎會(huì)吃得下去？

入夜后，總算來(lái)了消息。服侍忠剛的小姓傳話，命篤姬前往父親的房間。篤姬手持蠟燭，沿著昏暗的走廊走了過(guò)去。

忠剛與阿幸夫人等候在房中。篤姬在房間門(mén)口恭敬地跪拜行禮，發(fā)現(xiàn)父親的情緒異常。

“此次菊本魯莽自盡，難以原諒。你的大事在即，風(fēng)聲一旦外泄，后果不堪設(shè)想。”

燭臺(tái)的燈光照亮了忠剛臉上浮出的青筋。忠剛邊說(shuō)話，青筋就邊顫抖。

“聽(tīng)說(shuō)你還跑去長(zhǎng)屋了？要事在即，你就沒(méi)想過(guò)要謹(jǐn)慎行事嗎？菊本五年前就離職了，讓她留在府中，只是為了好好養(yǎng)病。她好好待在自己房間里，你為何要派志乃前去察看？敬子，你即將成為太守大人的養(yǎng)女，此次的言行實(shí)在太不像話?！彼瓪鉀_沖望著篤姬，補(bǔ)充道，“志乃也是！主命難違，即便你不得不去察看菊本的情況，也不能帶著小姐跑去菊本自盡的房間??！命你閉門(mén)思過(guò)三天，以示懲戒！”

宣布處罰決定后，他又撂下一句話：“從現(xiàn)在起，給我立刻忘了菊本！”

口吻極為強(qiáng)硬。

篤姬覺(jué)得有必要向忠剛道歉，但忠剛怒氣沖天的態(tài)度令她畏懼不已。篤姬恭恭敬敬地平伏在地，可還是覺(jué)得難以接受。

菊本自盡的原因不得而知，可她畢竟養(yǎng)育了忠冬與篤姬兩人。難道這位忠心耿耿的老女，不值得更好的待遇？然而，父母之命，容不得反駁。

望著平伏在地的篤姬與志乃，一旁的阿幸夫人說(shuō)道：“老爺是氣菊本在重要關(guān)頭惹是生非，臟了府里。這也怪不得老爺啊。你們退下吧。志乃回房閉門(mén)思過(guò)?！?

篤姬也不知該說(shuō)什么才好，便深鞠一躬，與志乃一同回到了房間。

的確如忠剛所說(shuō)，派志乃察看菊本的狀況太過(guò)輕率，全速?zèng)_去長(zhǎng)屋也過(guò)于魯莽。然而，面對(duì)他人的死亡，“立刻忘了”畢竟是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。

當(dāng)晚，篤姬心如亂麻，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。半夜過(guò)后，阿幸夫人悄悄來(lái)到房里。

“今晚怕是睡不著了?！彼诤V姬身邊，伸手搓了搓燈芯說(shuō)道，“為娘想和敬子說(shuō)說(shuō)話。你在家中的日子已經(jīng)不多了。即便沒(méi)出此事，為娘也想和你徹夜長(zhǎng)談一晚，擇日不如撞日，就挑今天吧?！?

她拉緊長(zhǎng)罩衫抵御夜晚的寒冷，低著頭繼續(xù)說(shuō)道：“菊本留下了三封遺書(shū)。一封給老爺，一封給娘，還有一封是給你的。給老爺?shù)倪z書(shū)中，菊本反復(fù)為自己的不忠之罪道歉，給娘的也是如此，還說(shuō)自己雖是下士之女，但娘親念著她養(yǎng)育繼嗣忠冬與敬子，在她生病后依然留她在府中，對(duì)此感激涕零。父親本想把給你的那封遺書(shū)立刻丟進(jìn)火里燒了，但為娘的強(qiáng)烈要求他讓為娘先看一遍。敬子，你要好好記住。菊本看著你長(zhǎng)大，見(jiàn)你為人處世時(shí)展露出的過(guò)人天資，逐漸畏懼。她自嘆無(wú)才，無(wú)法擔(dān)當(dāng)養(yǎng)育小姐的重?fù)?dān)，聽(tīng)聞你當(dāng)上太守大人養(yǎng)女一事之后，她便決定自盡。為娘推測(cè)，她怕是想用自盡之罪，將‘菊本’之名從你的侍女中永遠(yuǎn)抹去。這也是菊本的心愿。果不其然，父親勃然大怒，革除了菊本的家臣之籍，今日太陽(yáng)落山后，便讓她的親戚從后院不凈門(mén)帶走了她的尸首。這一切都是菊本算計(jì)好的，她想通過(guò)自己的死，從敬子身邊消失。在遺書(shū)中，她反復(fù)贊賞你具有與生俱來(lái)的器量，是成為將軍御臺(tái)所的命，愿你此生幸福安康?！?/p>