不清楚為什么，上午前三項總分排名前三的三位選手不用再參加初賽的最后一個項目—詩歌記憶。雖然我的速記數(shù)字項目的成績很低，但是因為速記撲克牌成績刷新了美國紀錄，所以總排名第二。莫里斯排名第一，“冰人”切斯特排名第三。我們?nèi)酥苯訒x級1/4決賽。于是，我們?nèi)撕捅尽て绽锏履獱栆黄鸬铰?lián)合愛因斯坦的自助餐廳里吃了頓午餐，補充一下體力。我們雖然坐在同一張桌子旁，但是在整個用餐過程中，誰都沒有說話?；氐奖荣惉F(xiàn)場的時候，另外3名選手和我們一起坐在了考場的前臺上。他們是參加過50個州50場馬拉松比賽的47歲的保羅·梅勒、17歲的埃琳·盧萊和拉姆。埃琳的詩歌記憶成績打破了美國紀錄。也就是說，在我們出去的這段時間里，她一天內(nèi)第二次打破了美國紀錄。

現(xiàn)在只剩下我們6名選手。比賽進入下一個環(huán)節(jié)，設(shè)置這個環(huán)節(jié)是考慮到比賽有電視直播，要增加表演性?？紙銮懊嬖O(shè)置了一個大屏幕，上面開始顯示出一些有趣的三維圖像，舞臺燈光也亮起來，照在6張導(dǎo)演椅上，每張椅子上放著一個小型麥克風(fēng)。這些椅子是為我們6個人準備的。

下午的第一項比賽是隨機單詞。在一場典型的國家級隨機單詞記憶項目比賽中，大賽舉辦方會給出400個單詞，選手們需要在15分鐘的時間內(nèi)盡可能多地記憶這些單詞。然后，在30分鐘的時間內(nèi)再把記憶下來的詞語寫在一張紙上。這樣的比賽項目算不上是觀賞性的運動。但是，在這次美國記憶力錦標賽上，為了使觀眾能跟著選手們一起感受歇斯底里的狀態(tài)，或痛苦地尖叫，或做出一些如同歌舞伎一般的滑稽動作，以使比賽更加有吸引力，大賽舉辦方把選手們的比賽場地設(shè)在了舞臺上。我們6人圍成一圈，然后輪流說出自己記住的單詞。首先說錯一個單詞的兩位選手將被淘汰。

要記憶的單詞中有一部分是實義名詞和動詞，例如“reptile”（爬行動物）和“drown”（淹死），都是一些很容易聯(lián)想圖像的詞語。還有少部分難以想象出圖像的抽象詞語，例如“pity”（憐憫）和“grace”（優(yōu)雅）。在正常的隨機單詞項目比賽中，選手要記得越多越好，甚至為了把記憶宮殿填滿，還可以粗心一些。但是，鑒于美國記憶力錦標賽的規(guī)則，埃德和我一致認為應(yīng)該采取一種更加明智的策略—記憶的詞語量可以少一些，但一定要準確。我決定記住120個單詞。我們估計，在舞臺上的大多數(shù)選手可能要比我記得多一些，但他們可能會因為極度興奮，記憶的單詞量會更大，然后超過他們可以控制的范圍。我不能這樣做。

15分鐘記憶完畢后，我們坐在舞臺上，開始按照順序輪流說出所列出的單詞：“sarcasm”（諷刺）……“icon”（圖標）……“awning”（遮陽棚）……“l(fā)asso”（套索）……“torment”（痛苦）……在說到第27個單詞時，在上午的詩歌記憶比賽中兩次打破美國紀錄的埃琳頓住了。包括我在內(nèi)的5名選手都知道這個單詞是“numb”（麻木的），但是不知道怎么回事她就是記不起來了。她沮喪地退到椅子上，搖了搖頭。再次說了9個單詞后，保羅·梅勒把“operation”（操作，名詞）說成了“operate”（操作，動詞），這是記憶新手很容易犯的典型錯誤。我們在比賽開始前都準備好，要拼殺到至少包括100個單詞。那位負責(zé)錄制這場閃耀著才智的比賽的HDNet電視臺制片人，更是希望比賽能進行到這個程度。但是誰也沒有想到，這項比賽這么快就結(jié)束了。即使是剛剛學(xué)會記憶宮殿原理的新手，在第一次參加比賽時也可以記憶至少30~40個詞語。我懷疑，埃琳和保羅對場上的其他選手的判斷有些失誤，他們有點兒努力過頭了。這樣一來，因為埃琳和保羅所犯的錯誤，拉姆、切斯特、莫里斯和我4人進入了最終決賽。這也意味著，我可以參加最終決賽中的茶話會項目了。