作為儒家的學(xué)者，孟子的最大成就在于發(fā)揮了孔子的思想，另外他還有許多創(chuàng)見。

孔子有很多遺憾，因?yàn)樗乃枷氩⒉荒芡暾乇蝗肆私狻Ｋ乐?，儒家弟子分為八派，各有一套理論教育學(xué)生，但除了孟子和荀子幾家之外，并沒有在歷史上產(chǎn)生多大影響，無法在理論上把老師的思想發(fā)揚(yáng)光大。直到孟子出現(xiàn)，才彌補(bǔ)了孔子的遺憾。

孟子把《論語》里的零星材料構(gòu)建成了完整的思想系統(tǒng)。他設(shè)法把孔子的人性論、修養(yǎng)論、教育主張、仁政理想等闡釋清楚，并做了很多發(fā)揮，建立了儒家的圣人觀、天命觀和歷史觀。其中特別突出的是他的人性論，下面以此為例，介紹孟子的儒家正統(tǒng)地位。

《論語》里只有一句講到人性--“子曰：性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也”，后來變成“性相近，習(xí)相遠(yuǎn)”，即《三字經(jīng)》的第二句?！度纸?jīng)》里面有對有錯(cuò)，第二句話完全正確，第一句話“人之初，性本善”就有問題了，孔子沒說過，孟子更沒有說過，是宋代學(xué)者解釋出來的。

學(xué)歷史與學(xué)哲學(xué)的人都知道，對于古代的經(jīng)典材料，有兩種解讀可能，第一種是照著說，第二種是接著說，比如講完《論語》，我再發(fā)揮一下，這樣思想才會(huì)進(jìn)步。接著說是有風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)槭亲约旱慕忉尅?

孟子說“性善”，沒有說是“本善”還是“向善”，我現(xiàn)在接著說，是“向善”，很多人有疑問，那就看誰對資料比較熟悉。對于孟子的“性善”，朱熹可以接著說“性本善”，我為什么不能接著說“性向善”呢？做學(xué)問要有平等心，這個(gè)平等心不但對朱熹有效，對孟子、對孔子都有效，否則就是盲目隨從儒家思想，就叫做權(quán)威，研究學(xué)術(shù)不能談權(quán)威。

首先，孔子為什么說“性相近”呢？因?yàn)槿诵圆皇潜旧?，所以非說“性相近”不可。但朱熹注解《論語》的時(shí)候，在這句話上面動(dòng)了一點(diǎn)手腳。朱熹根據(jù)程頤的說法（程頤比朱熹早了將近一百年，他們這一派叫做程朱學(xué)派），主張人性是本善，都是相同的。但是讀《論語》，是聽朱熹、程頤的話，還是聽孔子的話？當(dāng)然是聽孔子的。

根據(jù)《論語》里的“性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也”，將孟子的“性善”理解為“向善”，比“本善”更合理。人性向善，就可以“性相近”了，因?yàn)椤跋颉贝砹α?，力量有?qiáng)有弱。譬如我們坐在車上，看到老太太上來，有些人很敏感立刻讓座，說明他的人性能夠很直接地表現(xiàn)出來，有些人比較遲鈍，一定要自己的母親上車他才愿意讓座，說明他的人性反應(yīng)稍微慢一點(diǎn)?！傲?xí)相遠(yuǎn)”的“習(xí)”和后天的環(huán)境以及養(yǎng)成的生活習(xí)慣有關(guān)，讓人變得千差萬別，有人行善，有人為惡。

說到人性，還涉及孟子與荀子的對照。兩個(gè)人都號稱是孔子的真?zhèn)?，荀子生活的年代比孟子晚了六七十年，孟子很老的時(shí)候荀子還很小，但荀子有幾個(gè)地方專門批判孟子，認(rèn)為孟子說“性善”是亂講。荀子說，人如果沒有受教育，沒有禮儀、沒有教化，簡直跟禽獸差不多。孟子也承認(rèn)，吃得飽穿得暖，生活優(yōu)哉，不受教育，就接近禽獸，可見也認(rèn)為人需要受教育。荀子就反駁說，如果人性是善的話，為什么要受教育？所以荀子說人性是惡的，需要受教育，不然按照人性的發(fā)展，情和欲會(huì)造成天下大亂，因?yàn)槟阋奈乙惨?，爭來爭去天下就亂了。

如果把孟子的觀點(diǎn)理解為人性本善，就很難為他辯護(hù)。但很多證據(jù)說明，孟子說的不是人性本善，是人性向善，是需要受教育的，學(xué)習(xí)行善的方法，包括禮儀、禮節(jié)、禮貌等，知道怎么將善表現(xiàn)出來。

荀子本身的學(xué)說比較復(fù)雜，且不去談，但他至少教出兩個(gè)學(xué)生，需要他負(fù)些責(zé)任，第一個(gè)叫李斯，第二個(gè)叫韓非。李斯是秦始皇的宰相，韓非是法家的集大成者。荀子自以為接續(xù)孔子的真?zhèn)?，為什么兩個(gè)大弟子都是法家的大人物呢？整個(gè)兒轉(zhuǎn)彎了。如果荀子思想上沒有先轉(zhuǎn)彎，怎么學(xué)生完全背離儒家的思想呢？荀子難辭其咎。孟子雖然沒有聲名這么顯赫的學(xué)生，起碼也沒有這么復(fù)雜的發(fā)展。

孟子的一生，很讓人感嘆。他說，從商湯到周文王將近五百年，從周文王到孔子也是過了五百多年，從孔子到我孟子一百多年，這時(shí)應(yīng)該有人出來宣傳孔子的思想，否則大家就要忘記孔子說過什么話了。這是他的歷史觀，認(rèn)為每隔五百年就有新的偉大時(shí)代出現(xiàn)，當(dāng)然歷史不能夠證明這一點(diǎn)。孟子認(rèn)為自己住在鄒國，離魯國那么近，時(shí)代又離孔子那么近，自己有傳承孔子思想的使命。這是個(gè)了不起的抱負(fù)。

孟子并不說孔子說得都對，而是說孔子的思想最令他佩服。他了解了所有人之后，說我的愿望就是學(xué)習(xí)孔子。可惜孔子在他之前一百多年，他只能“私淑諸人”，不能直接當(dāng)孔子的學(xué)生，但是去找孔子的材料來讀，好好研究，也能發(fā)揮孔子的思想。孟子確實(shí)做到了。

我讀《孟子》幾十遍了，孟子說的每一句話，我都可以接受，發(fā)現(xiàn)他確實(shí)了不起，能想到我們平常看不到的地方，能夠把人的生活經(jīng)驗(yàn)綜合起來，作全面的說明，并且深入到人性最根本的地方。連朱熹、程頤也強(qiáng)調(diào)，孔孟思想一貫下來，代表了儒家的正統(tǒng)。