1944年6月，算起來，第五軍四十八師戰(zhàn)車防衛(wèi)炮營四連連長楊光榮已經(jīng)在軍中閑了一年多。

“現(xiàn)在提起戰(zhàn)爭，我都害怕了。以前年輕的時候不害怕，打就打吧，拼命就拼命吧，打死就打死吧，為國盡忠，效命疆場，這年輕人應(yīng)當(dāng)?shù)穆?，那怕什么？?0多年后，耄耋老人楊光榮說。

1942年，楊光榮隨中國遠征軍第五軍二○○師穿越緬北野人山，幸運地活下來。這一年多，他渴望著再上戰(zhàn)場跟日本人干。

此時，任務(wù)來了——保衛(wèi)衡陽。

1944年4月中旬，日軍發(fā)動“一號作戰(zhàn)”（中方稱為豫湘桂戰(zhàn)役）。日本學(xué)者原剛解釋：

所謂一號作戰(zhàn)（亦稱打通大陸交通線作戰(zhàn)），是指在太平洋方面戰(zhàn)況逐漸惡化的情況下，在1944年4月中旬到1945年2月上旬期間，日本軍隊為了消滅對日本本土存在空襲危險的在華美軍空軍基地，以及打通從華中地區(qū)到法屬印度支那的大陸交通線，在縱貫華中到華南的京漢線、粵漢線、湘桂線等沿線各地，實施的日本陸軍史上最大規(guī)模的作戰(zhàn)。

此次作戰(zhàn)，日本投入了相當(dāng)于當(dāng)時中國派遣軍62萬的約80%兵力，即50萬人（總共20個師團）參加，馬匹約10萬匹、汽車約1.5萬輛、火炮約1500門，戰(zhàn)線是從中國大陸河南省的黃河，經(jīng)由湖南省直到廣東、法屬印度支那邊界，縱貫約1500公里的大規(guī)模作戰(zhàn)。

1944年4月17日夜，日軍在開封方面渡過黃河，19日占領(lǐng)鄭州；5月1日，日軍攻陷許昌，25日洛陽失陷。5月下旬，日軍以14個師團的兵力發(fā)動湖南會戰(zhàn)。第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳指揮4個集團軍（共15個軍）另2個軍共約40萬人，在空軍（飛機181架）、友鄰戰(zhàn)區(qū)支援下，以一部依托湖北通城東南山區(qū)、湖南新墻河南岸、沅江和益陽地區(qū)的既設(shè)陣地，節(jié)節(jié)抗擊，消耗、遲滯日軍；主力分布于瀏陽、長沙、衡陽及寧鄉(xiāng)等要地，相機殲敵。

6月2日，軍事委員會致電第九戰(zhàn)區(qū)：“飭薛長官轉(zhuǎn)各總司令、各軍長、師長，上下一致，爭取最后勝利。并規(guī)定凡命令固守地點，不得擅自撤退，違者照連坐法治處。……令固守長沙（岳麓山）、瀏陽、衡陽三要地?！?/p>

6月14日，日軍占領(lǐng)瀏陽；16日，日軍對岳麓山及長沙市發(fā)動總攻，18日15時，長沙失陷。隨后，東、西、中路日軍從三面包圍了衡陽。

衡陽位于湘江中游，城東端緊臨湘水西岸，系粵漢鐵路和湘桂鐵路的交會點，是第九戰(zhàn)區(qū)的重要戰(zhàn)略基地之一。防守衡陽的部隊為第十軍，下轄第三師、第一九○師及預(yù)備第十師，另外還配屬有暫編第五十四師（欠2個團）及第四十八師的戰(zhàn)防炮營、第四十六軍的1個山炮連和第七十四軍的野炮營。防御部署是：第三師防守衡陽西北部，預(yù)備第十師防守衡陽西郊，第一九○師防守衡陽南郊，暫編第五十四師防守衡陽北郊。

楊光榮本來是被調(diào)去守長沙的?！熬艖?zhàn)區(qū)沒有我們這種炮，長沙、衡陽不靠近湘江嘛，兵艦?zāi)苓^去，坦克能過去，他們就向大本營打電報申請，要這種炮，一查，駐在云南的部隊有，就把我們調(diào)到長沙去?！?/p>

6月19日，趕了7天的路，終于到達長沙城郊的時候，楊光榮忍不住罵起人來——長沙已落入敵手。

楊光榮回憶：“我到九戰(zhàn)區(qū)的指揮部去報到，他們說：‘你趕緊到第十軍報到，第十軍守衡陽?！揖挖s緊去了衡陽?！?