（三）北克寧武，奪取大同、宣府

按照明朝大臣們的估計，李自成攻下太原后，會采用避實擊虛的策略，直接去打北京。而不會北上去打大同、宣府，因為那里明朝駐有重兵，有明以來，歷來是設(shè)防的重點地區(qū)。畿南保定一帶防備相對較為薄弱。而李自成的軍事部署，卻與此有很大的不同。在太原，李自成對下一步軍事行動重新作了部署，沒有放棄東進攻取真定（今河北正定）、保定的打算，派大將任繼榮、馬重禧等帶領(lǐng)一支小部隊東出固關(guān)，去打真定，將用兵的重點放在北上攻打大同、宣府上。他與劉宗敏率領(lǐng)大部隊北進，并且親臨前線指揮，先去攻打?qū)幬?、雁門，這是因為，宣府、大同是戰(zhàn)略重地?！蹲镂╀洝返淖胄拚卟槔^佐說：“若以地之輕重而論，諸邊皆重，而薊州、宣大、山西尤重，何則？拱衛(wèi)陵寢，底定神京，宣大若肩背，薊晉若肘腋?！泵鞒诖瞬加兄乇?。誠然，逾太行，奪取真定、保定，直接去打京師，路途上較近，但鎮(zhèn)守在寧武、宣府、大同的兵力就會南下增援京師，出現(xiàn)內(nèi)外受敵的局面。所以，李自成在奪取太原后，為了確保奪取北京的勝利，毅然率領(lǐng)主力部隊北上，殲滅晉北的守敵，消滅明軍的有生力量，坐困京師。李自成的這一決策，出乎明朝君臣的意料。正二月間，明朝將設(shè)防的重點擺在北京到保定一線。代帝出征的李建泰駐在保定，雖然他不具實力，可也足以表明了明朝的用心。

十六日，大順軍抵達忻州， 明朝守城官開門迎降。進至代州（今山西代縣），遭到鎮(zhèn)守山西兼關(guān)門、代州、三關(guān)總兵周遇吉的阻擊。周遇吉是遼東錦州衛(wèi)人。他的夫人劉氏，蒙古人，驍勇異常，手下有胡婦20人組成的女兵，個個都是騎射精捷的能手。周遇吉率領(lǐng)軍民憑城固守，大順軍試圖通過劉氏的哥哥將招降書送給周遇吉，周遇吉大怒，并將妻兄殺死。雙方展開激戰(zhàn)。農(nóng)民軍傷亡近萬人，積尸幾乎與城墻平，后李自成調(diào)集大軍增援，周遇吉兵少食盡，方才退居寧武關(guān)。