朝鮮與蒙古的臣服解除了清朝的后顧之憂，皇太極集中全力致力于對明戰(zhàn)爭。

皇太極稱帝的第二個月，即崇德元年（1636年）六月，任命武英郡王阿濟格和饒余貝勒阿巴泰為統(tǒng)帥，率十萬八旗兵馬南下對明展開進攻。兵分三路，入喜峰口，撲向北京北面的延慶州。又命多爾袞、多鐸率部佯攻山海關(guān)，以牽制明軍。阿濟格率領(lǐng)清兵攻打居庸關(guān)、昌平北路，受到明大同總兵官王樸援軍的阻擊，死一千余人，失一百余人，但仍繼續(xù)挺進，并且將俘虜?shù)拿鬈娽尫?，令其返回昌平。七月初五日，清軍從天壽山西灰?guī)X、賢莊、德勝等口進入長城，攻克昌平。明守將王肇坤中箭身亡，總兵官曹丕昌投降，戶部主事王一睦、保定通判王佐禹、判官胡惟忠、守備咸貞吉等皆被殺。明宣布京師戒嚴，號召山東、山西、保定、關(guān)寧各鎮(zhèn)總兵勤王。阿濟格令清兵焚毀天壽山的明熹宗陵墓。次日，阿濟格率清兵攻鞏華城。守將婁璉以火炮轟擊，清兵退卻。阿濟格見明軍攻勢甚猛，難于很快取勝，便計議南下。正當崇禎帝召集廷臣商議攻防策略，調(diào)兵遣將之際，阿濟格采用避實就虛的戰(zhàn)術(shù)，率兵克定興、房山、安肅、大城、安州，接著，又克文安、永清，分兵攻都縣、遂安、雄縣。又從雄縣奔赴鄣州口，遇到明將劉澤清的阻擊，而轉(zhuǎn)攻香河，越過河西務(wù)，回到涿州，攻克順義，繞到京東北，經(jīng)懷柔、大安、西和、密云、平谷，返回雄縣，向北侵掠襲擾。九月一日，從冷口關(guān)出邊，滿載而歸。這次戰(zhàn)爭自五月三十日開始，九月二十八日返回沈陽，前后共4個月。實際作戰(zhàn)時間不過二十五六天。清兵連陷12城，先后56戰(zhàn)，俘獲人口73293人，牲畜196581，馬騾25868。北京附近良鄉(xiāng)遭到嚴重破壞。明兵部尚書張鳳翼與宣大總督梁廷棟援救不力，懼引咎自殺?；侍珮O首戰(zhàn)告捷，士氣大震，一些漢官紛紛提出趁勢打進山海關(guān)的建議，但他不急功近利，而是腳踏實地，有計劃有步驟地從事一刀一斧地砍伐明朝這棵大樹的工作。