無(wú)可否認(rèn)，這是很極端的看法。啟蒙運(yùn)動(dòng)不是革命運(yùn)動(dòng)，甚至不是政治性的運(yùn)動(dòng)。它是由一群學(xué)者、作家、藝術(shù)家和歷史學(xué)家推動(dòng)，這些知識(shí)分子相信，一旦理性與教育變得普及，迷信和無(wú)知自然會(huì)消弭于無(wú)形，人民也就不會(huì)相信神跡或君權(quán)神授這類的胡說(shuō)八道。只要人民得到教化，民智自然開啟。

不過(guò)，啟蒙運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人物并不是民主主義者；若是哪個(gè)開明的君主愿意開始推行他們規(guī)劃出的理性社會(huì)，他們樂見其成。18世紀(jì)歐洲有幾位君主，確實(shí)做到了世稱的“開明專制”。他們廢除了野蠻刑罰和酷刑，將法律訴諸明文，開始以具體的作為教育人民。

法國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)的偉大成果，是匯整出一部百科全書。這是第一部具有現(xiàn)代概念的杰作，而它之所以著稱于世，并不是因?yàn)橐恍W(xué)有專精的學(xué)者，將它寫成一本四平八穩(wěn)的權(quán)威著作，一如我們今天對(duì)百科全書的認(rèn)知。它的根本不同在于將理性用于一切事物，讓知識(shí)領(lǐng)域里沒有層級(jí)之分。它并不是像教會(huì)原本希望的，從神學(xué)和上帝寫起。在這本百科全書里，你會(huì)在哪里找到上帝呢？在D（Dieu，神）和R（Religion，宗教）字首的條目下。這是一套以字母為索引的知識(shí)庫(kù)，光是以字母排序這個(gè)動(dòng)作，對(duì)號(hào)稱掌握最高真理的教會(huì)來(lái)說(shuō)就是一大沖撞。它對(duì)所有知識(shí)一視同仁，施予同樣的理性測(cè)試。

舉例來(lái)說(shuō)，談到崇敬（adoration），這套百科全書的建言是：“對(duì)真神的崇敬應(yīng)該不偏離理性，因?yàn)樯袷抢硇缘膭?chuàng)始者……”

對(duì)于直接冒犯教會(huì)或國(guó)王之處，這套書的編者必須非常小心，因?yàn)?8世紀(jì)的法國(guó)還是有審查制度，雖然主事的審查官對(duì)編著抱持同情，曾經(jīng)建議他們將印版藏在審查官的家，因?yàn)槟抢锸亲畎踩牡胤剑≈灰础爸Z亞方舟”這一條，就知道這套百科全書踩了多少地雷。它劈頭就問：諾亞方舟有多大呢？一定很大很大。它必須容納不只歐洲所有成雙成對(duì)的動(dòng)物，連世上其他品種的動(dòng)物也得在船上。而且不止是動(dòng)物，方舟里必須裝載許多飼料，動(dòng)物才能存活。兩頭羊不可能足夠；要養(yǎng)活那對(duì)獅子勢(shì)必得有數(shù)百頭綿羊。這艘船一定非常巨大，《圣經(jīng)》卻說(shuō)只要四人就能操控。這些人想必是力大無(wú)窮、三頭六臂！透過(guò)這些看似正經(jīng)八百的提問，這套百科全書突顯出了故事的荒謬。