1820~1850年，移居美國(guó)的意大利人充其量不足5000人。在19世紀(jì)50年代的10年里到達(dá)美國(guó)的意大利人約為9000人，在19世紀(jì)60年代的10年里，這個(gè)數(shù)字增加到12000人。他們大多是北部意大利人，其數(shù)量仍屬微不足道，沒(méi)有引起美國(guó)公眾多大的注意，盡管當(dāng)時(shí)本土主義之風(fēng)頗盛。這些意大利人當(dāng)中，只有約1/7的人是勞工，其余多屬工匠和小商。他們散居在美國(guó)各地—在紐約，他們以販賣(mài)水果出名，在加利福尼亞他們種植葡萄來(lái)釀酒—而不像后來(lái)抵美的南部意大利人那樣，大批集聚在少數(shù)幾個(gè)港市。這批人在南部意大利人潮水般地涌進(jìn)之前，已經(jīng)在一定程度上被當(dāng)?shù)厣鐣?huì)所接納，手頭也很富足。

內(nèi)部差別

在同一個(gè)種族之內(nèi)，先期到達(dá)的人和后期到達(dá)的人，二者之間的關(guān)系乃是多數(shù)美國(guó)少數(shù)種族歷史上的一個(gè)事關(guān)重大的因素。一般來(lái)說(shuō)，先期到達(dá)的人已經(jīng)處在有利的地位，除去物質(zhì)方面的優(yōu)勢(shì)之外，這還表現(xiàn)在對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的法律、社團(tuán)、行為準(zhǔn)則和文化有所了解，并已在某種程度上被當(dāng)?shù)厣鐣?huì)所接受，懂得如何與之打交道。這些有利條件能在多大程度上被用來(lái)緩解后期抵美同胞在過(guò)渡階段遇到的困難，這就要看哪個(gè)種族，也要看在歷史上是哪個(gè)時(shí)期，不可籠統(tǒng)而論。有的將本族的后來(lái)者看做兄弟，熱情而自豪地予以歡迎，并認(rèn)真地開(kāi)導(dǎo)他們?nèi)ミm應(yīng)美國(guó)的行為規(guī)范，有的則公開(kāi)對(duì)本族的后來(lái)者橫加挑剔，以避免這些未經(jīng)美國(guó)文化洗禮者的不良行為會(huì)招致對(duì)他們整個(gè)種族進(jìn)行責(zé)難。這是兩種極端的態(tài)度，居間者的做法不一而足。北部意大利人就曾公開(kāi)指責(zé)南部意大利人，且其態(tài)度之激烈實(shí)在是美國(guó)任何少數(shù)種族所望塵莫及的。好多北部意大利人“寧愿自稱(chēng)是美國(guó)人”，而不愿遭到本土主義者對(duì)南部意大利移民的那種欺辱。他們一口咬定，意大利南北兩部分人不是同宗，以致美國(guó)政府后來(lái)也就把他們?cè)谌丝谡{(diào)查資料上分開(kāi)統(tǒng)計(jì)。資料顯示，這兩部分人之間的差別確實(shí)不少。

在19世紀(jì)和20世紀(jì)之交的美國(guó)，來(lái)自意大利北部的移民只有12%是文盲，來(lái)自南部的移民卻有54%是文盲。意大利北部移民工人參加工會(huì)的占40%，南部意大利移民工人參加工會(huì)的只占11%。雖然在大規(guī)模移民結(jié)束之前，500萬(wàn)遷居美國(guó)的意大利人當(dāng)中從北部來(lái)的只占15%，但獲得專(zhuān)業(yè)職稱(chēng)的美籍意大利人大多是從北部來(lái)的，或雖來(lái)自南部但卻不是農(nóng)民出身的意大利人，這種狀況一直持續(xù)到20世紀(jì)三四十年代。即便是在工廠(chǎng)和礦山就業(yè)的美籍意大利工人當(dāng)中，北方人也比南方人掙錢(qián)多，文盲少。