世界上有這么多的東西是個人無法控制的，但這決不意味著對個人能控制的也采取不負責(zé)的態(tài)度。恰恰相反，在意大利南部，人們苦干、節(jié)儉，小心翼翼地保護著自己家庭的福利和榮譽，并參與五花八門的宗教和巫術(shù)活動，以求上蒼賜福驅(qū)邪。他們的文化觀念，強調(diào)男女對家庭所擔(dān)負的重任。好漢并非匹夫，匹夫?qū)€人逞能，自找麻煩。譬如，偶爾的爭吵是應(yīng)當(dāng)避免的，但嚴(yán)肅的戰(zhàn)斗一定要進行到底，不容含糊。南部意大利人奉行的準(zhǔn)則是，客氣但堅定地警告對方不可輕舉妄動，一旦對方置之不理，繼續(xù)尋釁，則毫不留情地進行報復(fù)，這與愛爾蘭人那種一觸即發(fā)、瞬息和好的風(fēng)格形成極為鮮明的對照。

他們對飲酒也持同樣嚴(yán)肅的態(tài)度。盡管飲用葡萄酒的人很普遍，但是喝到失去自我控制的酗酒程度卻十分罕見，美籍意大利移民及其后裔仍保持著這種適可而止的酒量。這種局面可能是由意大利的土質(zhì)和氣候適合于生產(chǎn)酒性發(fā)作相對較慢的葡萄酒，而愛爾蘭的土質(zhì)和氣候適合于釀制烈性酒的原因造成的。

北部意大利人的態(tài)度和價值觀念，向來更接近于其他歐洲人或美國人的態(tài)度和價值觀念。在他們看來，南部意大利人的作風(fēng)，有的屬古怪，有的屬落后，有的屬野蠻，有的則屬莫名其妙。北部意大利人對南方同胞的屈尊—甚或成見—可以追溯到意大利歷史上很久以前的年代里，到他們都抵達美國時也沒有消失。如同等級森嚴(yán)的社會種姓制度一樣，地區(qū)性的貴賤秩序也是層次極為分明的，托斯卡納人在最上層，西西里人在最下層，“身居意大利中部的那不勒斯人蔑視北方弟兄們向他們擺出的那副屈尊俯就的面孔，但一提起南方的同胞，他們馬上就會表現(xiàn)出不屑一顧的神色”，甚至在到達美國之后，“西西里人仍遭到其他意大利人的排斥”。

在美國的意大利人

甚至在南部意大利人大規(guī)模向美國移居以前，意大利人就已經(jīng)有過向鄰近較為富庶的歐洲國家—法國、德國和瑞士—以及南美（主要是巴西和阿根廷）遷徙的歷史。在19世紀(jì)，意大利移民去南美的人超過去北美的人，盡管這一趨勢在20世紀(jì)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。意大利移民的來源和性質(zhì)，曾隨著時間的推移而發(fā)生過重大的變化，數(shù)量和目的地亦不盡相同。