倡導(dǎo)佛教并不是要否定被當(dāng)做天皇及氏姓貴族祖先的諸神，朝廷對(duì)這種信仰還是強(qiáng)調(diào)的。而且，這種佛教并不影響群眾的信仰。朝廷建的寺院（官寺）只許天皇和朝廷的貴族禮拜，群眾是不許來(lái)這里、不許聽(tīng)講佛經(jīng)和拜佛的。在皇宮還都是木板或茅草房頂?shù)暮?jiǎn)陋的房屋，群眾又都蜷縮在連地板都沒(méi)有的地穴式房屋中的時(shí)代，群眾單是看看這難以想象的大建筑，或者被驅(qū)使來(lái)從事建房就會(huì)對(duì)于建造的這一切的統(tǒng)治者的權(quán)勢(shì)以及在這里被供起來(lái)的新神感到忐忑與畏懼了。

官階也不同于過(guò)去按“姓”和“氏”結(jié)合的方式來(lái)確定，而是授予每個(gè)人的。在這一點(diǎn)上，則是突破血緣關(guān)系以加強(qiáng)官僚貴族秩序的一種努力。但這也并非是取代“姓”而是與“姓”同時(shí)并行的。有名的十七條憲法第一條“以和為貴”。其目的雖在于告誡王族和諸氏不要爭(zhēng)權(quán)奪利，但實(shí)際上則無(wú)非是叫他們承認(rèn)現(xiàn)在執(zhí)政者太子和蘇我氏的地位而已。第三條的“承詔必謹(jǐn)”和第十二條“國(guó)無(wú)二君，民無(wú)兩主，率土兆民，以王為主”等條款，用意所在，也是很明顯的。

另外，《天皇記》《國(guó)記》及《臣、連、伴造、國(guó)造、百八十部及公民本記》這一歷史書(shū)的編纂，估計(jì)也是記載天皇家和各貴族（氏）的家譜和簡(jiǎn)單的編年史。6世紀(jì)時(shí)，似乎已經(jīng)開(kāi)始編輯了天皇及各貴族（氏）的家譜以及以天皇家的祖先神即天照大神為中心，描述其屬下各貴族（氏）的祖先神活動(dòng)的話本。太子與蘇我馬子在改編這些話本時(shí)，對(duì)各貴族（氏）特別是對(duì)蘇我氏說(shuō)得更好些，其目的，無(wú)非就是要把現(xiàn)實(shí)的天皇及各貴族（氏）的勢(shì)力關(guān)系，從歷史上和宗教上再加以神圣化吧。

在這個(gè)時(shí)代開(kāi)始努力開(kāi)展與中國(guó)的對(duì)等外交。朝廷在公元600年時(shí)為使任那朝貢，曾派大軍征新羅，一時(shí)很像要成功，但最后還是失敗了。為彌補(bǔ)這種軍事力的不足，就開(kāi)展了對(duì)中國(guó)王朝的對(duì)等外交，企圖以此壓新羅尊崇日本。這樣，公元607年，派小野妹子出使中國(guó)隋朝。據(jù)中國(guó)的《隋書(shū)》記載，他帶的國(guó)書(shū)曾稱“日出處天子致書(shū)日沒(méi)處天子，無(wú)恙”。翌年，隋派答禮使節(jié)赴日時(shí)小野妹子亦隨同歸國(guó)。隋使回國(guó)時(shí)，小野妹子再度隨行。這次國(guó)書(shū)卻是以“東天皇著者注：“天皇”一語(yǔ)在中國(guó)道教意為統(tǒng)治上蒼的皇帝。太子以此語(yǔ)指大王，估計(jì)有與中國(guó)“皇帝”對(duì)抗之意。但國(guó)語(yǔ)（按指日本語(yǔ)——譯者）卻讀作sumeramikoto。，敬白西皇帝”句子開(kāi)始的。在這文獻(xiàn)中把大王稱做天皇，這似乎還是第一次。很多僧侶和學(xué)生都曾隨這兩次遣隋使到中國(guó)留學(xué)。但留學(xué)的都是外來(lái)移民血統(tǒng)，其中還有如高向漢人玄理、南淵漢人請(qǐng)安那樣在后來(lái)的大化革新中扮演了重要角色的人。

與中國(guó)隋朝及其使節(jié)的來(lái)往，并未如日本所預(yù)期的那樣實(shí)現(xiàn)了對(duì)等外交。因?yàn)?，隋朝在?duì)日本的國(guó)書(shū)中仍將日本看成是朝貢的附屬國(guó)。因之，這種邦交雖未能提高日本對(duì)新羅的權(quán)威，但與倭的五個(gè)王接近中國(guó)南朝的宋的關(guān)系相比，卻顯示了日本朝廷獨(dú)立自主的意識(shí)。

社會(huì)不安的激化與大化政變

圣德太子與蘇我馬子的施政中，雖然也有把日本引向這種新的國(guó)家形態(tài)的成分，但因他們傾全國(guó)之力驅(qū)使人民營(yíng)造大寺院和無(wú)益的戰(zhàn)爭(zhēng)，致使6世紀(jì)末以崇信佛教和排斥佛教的政爭(zhēng)為背景的社會(huì)動(dòng)蕩、田地荒蕪以及人民的困苦與反抗就日益激化起來(lái)。圣德太子本身也見(jiàn)到路旁的餓殍，但他也只是從佛教角度哀嘆而已。太子到了晚年對(duì)政治失去興趣，日益沉湎于佛教。據(jù)說(shuō)，他曾向妃子表示過(guò)“人間即現(xiàn)實(shí)世界都是虛假的，只有佛才是真實(shí)的”。公元622年太子歿，4年后，蘇我馬子也亡故了。