魯迅后期在上海的9年間，完全成了一個“爬格子”為生的自由撰稿人，經(jīng)濟來源幾乎完全依靠版稅、稿酬、編輯費，占他生平總收入的半數(shù)以上。由先前的公職人員到自由職業(yè)者，在這過程中有個關鍵性的步驟，就是魯迅以法律方式捍衛(wèi)自己的著作權(quán)，向北新書局追索版稅之爭。

但當時(1929年前后)魯迅和書局出版商兩方考慮到社會影響等各種因素，這場劇烈爭端一直是“關起門來談判”秘而不宣的。事后，魯迅和有關人士都沒有著文評述這場嚴重爭端的來龍去脈和細節(jié)過程，只是偶爾透露過一鱗半爪，例如在魯迅跟林語堂的“相得復疏離”關系中，隱約提到幾句罷了。魯迅去世后，只有此事見證人之一郁達夫在1938年《回憶魯迅》一文中做了幾百字的簡述，但語焉不詳，知者甚少。

這場爆發(fā)于1929年8月的魯迅著作權(quán)爭端，究竟牽涉到多少錢呢？根據(jù)我對于“魯迅經(jīng)濟狀況”的多年研究，從20-30年代魯迅著述應得的版稅、稿酬、編輯費核算，參照《魯迅日記》中的賬目統(tǒng)計，魯迅在這場爭端之后共得到國幣2萬多圓(約合2009年人民幣130萬-140萬元)。相當于魯迅全部著述稿酬的40％，或他一生總收入的六分之一。

所以這場爭端，對于魯迅一生說來，具有非同小可的價值。

回顧一下，魯迅從1918年在《新青年》雜志上發(fā)表《狂人日記》以后好幾年里，投稿都是無私奉獻的。前文說過，魯迅擔任教育部公務員已經(jīng)有了豐厚收入，所以并未計較過稿酬。據(jù)我研究的結(jié)果，一直到1923年《魯迅日記》才初次出現(xiàn)他領取版稅和稿費的記載；但1924年魯迅生活中開始有一個大轉(zhuǎn)變，這年他的經(jīng)濟來源中，第一回發(fā)生了公職收入(教育部公務員薪金)少于業(yè)余收入(講課費及稿酬、版稅)的情況。他寫作和兼課收入共占59％，超過一半；而公職收入僅占41％，也就是不到一半。從經(jīng)濟狀況說來，魯迅進入了由公務員向自由職業(yè)者的轉(zhuǎn)化。

當時魯迅并沒有把主要著作如《吶喊》、《中國小說史略》等交給商務印書館、中華書局一類大出版社去印行，而是委托給自己信任并扶植的北新書局。郁達夫回憶說：“北新書局的創(chuàng)始人李小峰是北大魯迅的學生；因為孫伏園從退出《晨報副刊》的編輯工作之后，和魯迅、啟明(周作人)及林語堂等，開始經(jīng)營《語絲》之發(fā)行，當時還沒有畢業(yè)的李小峰，就做了《語絲》的發(fā)行兼管理印刷的出版業(yè)者?！崩钚》逡簧闹饕獦I(yè)績，就是跟孫伏園一起經(jīng)手辦理魯迅的《吶喊》、《中國小說史略(上下冊)》、《桃色的云》、《苦悶的象征》等著述譯書的出版發(fā)行業(yè)務，此后在魯迅等人支持幫助下，于1925年3月在北京市創(chuàng)辦北新書局，出版《彷徨》、《華蓋集》、《華蓋集續(xù)編》等，并編印新文學書籍以及《語絲》、《奔流》等刊物。他是20-30年代我國著名的出版商之一。