研究古代信仰這類(lèi)歷史上的不可捉摸之物，就好像研究一系列沒(méi)有說(shuō)明文字的圖片。這里就涉及考古學(xué)最大的敗筆之一。我們可以贊嘆法國(guó)西南部拉斯科（Lascaux）洞穴里出自15000年前石器時(shí)代藝術(shù)家之手的巨大公牛壁畫(huà)（參見(jiàn)第4章），可以漫步于英格蘭的巨石陣中（見(jiàn)圖1-12），或者觀摩美國(guó)東南部密西西比文化中鐫刻在淡水貝殼上錯(cuò)綜復(fù)雜的雕刻（參見(jiàn)第7章）。但是，盡管可以欣賞圖像背后的藝術(shù)趣味，我們卻很少能識(shí)別出最終造就這些燦爛成就的復(fù)雜信仰和動(dòng)機(jī)。我們不能與古人對(duì)話(huà)，我們只能試圖理解他們的多樣性社會(huì)那才華橫溢卻通常令人泄氣的復(fù)雜性之一二。

英國(guó)考古學(xué)家史蒂文·米?。⊿tevenMithen）是一位研究古代人類(lèi)思維的專(zhuān)家，他將我們長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的歷史比做一出考古多幕劇，并將高潮定在大約12000年前農(nóng)耕出現(xiàn)之時(shí)。在短短的十個(gè)千紀(jì)里，人類(lèi)走出了簡(jiǎn)單的村落，走向了一個(gè)到處是汽車(chē)、飛機(jī)、工業(yè)化大城市的世界，一個(gè)全球化方興未艾的電腦化社會(huì)。占據(jù)了這出戲大部分時(shí)間的是世界史前史，它終結(jié)于西班牙人對(duì)墨西哥和秘魯?shù)恼鞣?，并在公?6世紀(jì)早期西方人和最后一個(gè)前工業(yè)文明相遇時(shí)達(dá)到高潮。

我們的這出戲開(kāi)始于250多萬(wàn)年前。

1.14小結(jié)

考古學(xué)是使用古人行為的物質(zhì)遺存對(duì)人類(lèi)過(guò)去進(jìn)行研究的學(xué)科。這些物質(zhì)遺存構(gòu)成了考古資料，即史前時(shí)期的檔案。歷史學(xué)家考察文獻(xiàn)，考古學(xué)家面對(duì)的則是一個(gè)無(wú)名的過(guò)去?？脊艑W(xué)在眾多科學(xué)學(xué)科中的獨(dú)特性就在于，它具備研究長(zhǎng)時(shí)段內(nèi)文化變遷的能力。文本輔助考古學(xué)（text-aidedarchaeology）將考古證據(jù)與文獻(xiàn)資源相結(jié)合，而史前考古學(xué)研究的是史前史，即文字發(fā)明以前的人類(lèi)歷史。發(fā)展于20世紀(jì)50年代的世界史前史研究，是一門(mén)借助考古數(shù)據(jù)和其他資源，以全球化視野來(lái)研究人類(lèi)史前時(shí)期的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域。

所有人類(lèi)社會(huì)都對(duì)過(guò)去感興趣，但是他們的歷史解釋和使用歷史的目的各不相同?？脊艑W(xué)家（其中大多是西方人）視時(shí)間為一種線(xiàn)性進(jìn)程，而許多非西方群體則按照季節(jié)更替和天體運(yùn)動(dòng)來(lái)衡量時(shí)間。只有在有用時(shí)他們才會(huì)使用線(xiàn)性時(shí)間?？脊艑W(xué)并不是研究歷史的不二法門(mén)，許多社會(huì)都有口述歷史，即一種對(duì)保存?zhèn)鹘y(tǒng)文化和價(jià)值觀具有極大重要性的非正統(tǒng)歷史視野。

人類(lèi)史前史的理論方法有很多，但是大體上可以被劃分為過(guò)程和后過(guò)程兩個(gè)路徑。過(guò)程考古學(xué)（文化作為適應(yīng)）使用多重線(xiàn)性文化進(jìn)化和文化生態(tài)學(xué)為世界史前史研究提供一個(gè)總體框架，其基本假設(shè)認(rèn)為人類(lèi)社會(huì)通過(guò)多種不同的方式進(jìn)化。

作為框架的一部分，考古學(xué)家通常在前國(guó)家社會(huì)和國(guó)家組織型社會(huì)之間做出區(qū)分。進(jìn)化生態(tài)學(xué)使用自然選擇機(jī)制和最佳覓食策略從能源消耗（成本）和風(fēng)險(xiǎn)管理兩方面解釋狩獵-采集型社會(huì)。近年來(lái)，考古學(xué)家針對(duì)文化變遷的外部局限（如環(huán)境因素）和內(nèi)部局限（由個(gè)體和群體的行為造成）之間做出區(qū)分。新一代的研究聚焦于意識(shí)形態(tài)、人類(lèi)互動(dòng)關(guān)系、性別關(guān)系及其他主題，結(jié)合過(guò)程和后過(guò)程兩種路徑來(lái)研究?jī)?nèi)外兩種局限性及其對(duì)過(guò)去的影響。