這里就提出了一些關(guān)于過去的本質(zhì)性問題：在人類大腦容量發(fā)生上述激變的過程中，人類的思維世界里究竟發(fā)生了什么？語言和人類意識首次出現(xiàn)于何時？在現(xiàn)代大腦出現(xiàn)之前和之后的人類智力的本質(zhì)到底是什么？我們對文化的力量和局限性以及認知問題日漸了解，使得考古學(xué)家們越來越把關(guān)注的焦點從文化變遷的進程轉(zhuǎn)移到人和群體身上。許多新的研究試圖超越考古資料的物質(zhì)性的一面，而去尋找古代社會背后復(fù)雜而無形的思想觀念。這一激發(fā)出大量理論爭辯（通常都是冗長繁復(fù)而毫不相關(guān)）的研究方法有時被稱為后過程主義考古學(xué)（post-processualarchaeology）。盡管理論爭辯仍在繼續(xù)，但的確已成功地將關(guān)注的焦點轉(zhuǎn)移到了兩個重要的主題上：古代意識形態(tài)和信仰，以及群體與個人之間的互動關(guān)系。

意識形態(tài)和信仰

古人的意識形態(tài)和信仰是很難通過人工器物、藝術(shù)和建筑這樣的物質(zhì)遺存來重建的。我們只能猜測隱藏在冰期晚期的洞穴藝術(shù)（參見第4章），或者出土于約旦杰里科的早期農(nóng)業(yè)定居遺址的著名人像（圖1-11）背后的信仰和動機，但是如果像埃及文書或瑪雅象形符號那樣的文字記錄能夠和考古發(fā)掘結(jié)合起來的話，古代意識形態(tài)和信仰的研究就具備了極大的潛力。這類研究的一個絕佳案例是美國瑪雅學(xué)家琳達·謝勒（LindaSchele）和大衛(wèi)·弗里德爾（DavidFreidel）對中美洲古代瑪雅圖像所做的杰出研究，他們的研究建立在將破解了的瑪雅符號與考古數(shù)據(jù)相結(jié)合的基礎(chǔ)上（參見第12章）。他們的工作顯示了宗教儀式、神殿和寺廟建筑是如何有助于塑造古代生活的?！艾斞湃讼嘈胚^去會一直按照一種不斷重復(fù)的模式無盡地循環(huán)下去，……這種模式早已被設(shè)定在了縱橫交錯的時空網(wǎng)絡(luò)中”，在兩人合著的《王的森林》（AForestofKings）一書中，他們這樣寫道，“我們的挑戰(zhàn)在于……將這段保存于文字、圖像和廢墟中的歷史以一種現(xiàn)代思維能夠理解，但同時也忠實于瑪雅人自己的觀念的方式加以解讀?！保⊿cheleandFreidel，1990，p.18）

互動關(guān)系

最后要分析的是，分享文化的主體是人，是群體和個人在為每天的生活做出決定。男人與女人相互影響，兒童和成人相互作用；家族內(nèi)部爭吵不和，派系林立；民族間為爭奪財富和政治權(quán)力而相互競爭——這些個體與個體之間、個體與群體之間以及群體與群體之間的行為，就構(gòu)成了束縛或者激發(fā)文化變遷的力量。究其本質(zhì)來講，考古資料通常都是非人性化的，可以為年代學(xué)所采用的考古器物和食物遺存所處理的不是個人的行為，而是較為模糊的群體甚至某個范疇的人群的行為，如歷史上某個特定時期的女性。

考古學(xué)家只能在少數(shù)情況下越過人工器物和食物遺存去研究群體和個人的角色、他們承擔(dān)的工作，以及他們影響事件進程的委婉方式。舉例來說，生物人類學(xué)家緹婭·摩爾森（TheyaMolleson）在敘利亞阿布·胡賴?yán)ˋbuHureyra）的一處公元9700年前的早期農(nóng)業(yè)村落里發(fā)現(xiàn)，所有成年女性的骨骼中都存在畸形的趾骨、膝蓋骨，以及脊椎低垂，幾乎可以肯定，這一情況是長時間地碾磨谷物造成的（見圖6-4）。男性尸骨不存在這種磨損。這可作為人類歷史上有關(guān)男女分工的最早證據(jù)之一。