9月8日，國務院總理周恩來關于中印邊界問題復信印度總理尼赫魯，開門見山地指明： 我發(fā)現(xiàn)，在中印邊界問題上，兩國政府的立場有著基本的分歧。 接著，周恩來言辭懇切地說：英國在統(tǒng)治印度時期對中國進行侵略的歷史背景，是中印邊界問題長期存在糾紛、懸而不決的基本原因。 中印兩國都是長期遭受帝國主義侵略的國家。這種共同的遭遇，本來應該很自然地使中印兩國對上述的歷史背景抱有一致的看法，并采取互相同情、互相諒解和公平合理的態(tài)度，處理兩國的邊界問題。

面對印度方面的不斷尋釁滋事，毛澤東主張 先禮后兵 ， 退避三舍 ，提出了一系列邊境斗爭原則。為緩和邊境緊張局勢，中國邊防部隊還單方面作了后撤，并規(guī)定在雙方實際控制線中國一側30公里以內(nèi)不開槍，不巡邏，不平叛，不打獵；在20公里以內(nèi)不打靶，不演習，不爆破。

印度當局錯誤地認為，中國的退讓是為了避免戰(zhàn)略上兩面作戰(zhàn)，他們定下的步步向中國境內(nèi)推進的決心已經(jīng)經(jīng)受住了 考驗 ，他們自以為，中國軍隊絕不敢與印度直接對抗。印度輿論則大肆吹噓，說印軍已 在2500平方英里的廣闊戰(zhàn)線上全面推進 ，尼赫魯取得了 拿破侖式的大膽的規(guī)劃所取得的獨一無二的勝利 。

從1961年特別是1962年4月起，印度當局在中印邊境推行更大規(guī)模的 前進政策 ，步步向中國縱深進逼。在邊境竟然出現(xiàn)了這樣一種奇怪的現(xiàn)象：印軍有的前哨據(jù)點甚至設在了中國邊防哨所之間和側后，同中國哨所形成犬牙交錯的態(tài)勢。印軍還不斷攔截、襲擊中國巡邏隊、運輸隊，挑起一次又一次的流血事件。

在這種情況下，中國邊防部隊完全有理由，并且也有能力，將印軍從中國領土上趕出去。但中國沒有這樣做，仍然保持了極大的克制態(tài)度。連印軍軍官也不得不承認：你們的態(tài)度友好、克制，如果在其他國家邊境，早就打起來了。

中國軍隊奮起反擊

1962年7月，印度軍隊在中印邊界西段悍然侵入新疆加勒萬河谷，設立新的軍事?lián)c，切斷中國邊防哨所的后路，并向中國巡邏隊進行武裝挑釁，制造了加勒萬河谷事件。7月中旬，劉少奇、周恩來在書記處會議上匯報了中印邊界西段反蠶食斗爭情況后，提出了對加勒萬河谷入侵印軍進行處置的兩個方案：一是將印軍新設的據(jù)點拔掉，以武力驅(qū)逐被中國邊防部隊反包圍的印軍；二是不使用武力想辦法逼退印軍。

毛澤東聽了匯報后說：印度在我境內(nèi)設點，我們完全有理由打。但現(xiàn)在還要克制，不能急于打，為什么呢？第一，要進一步暴露尼赫魯?shù)恼婷婺?，現(xiàn)在尼赫魯?shù)靡馔危J為他的賴皮戰(zhàn)術很有辦法，前幾天印度報紙有個消息說，尼赫魯、梅農(nóng)的戰(zhàn)術是拿破侖戰(zhàn)術；第二，爭取國際上正確認識中印邊境斗爭的是非曲直，爭取大多數(shù)人同情和支持我們，特別是要爭取中間派；國際上有些國家對中印邊界問題看得不十分清楚，弄不清誰是誰非，同時我們和印度的斗爭，是復雜的國際問題；不僅僅是印度的問題，美帝國主義、蘇聯(lián)等都在支持印度，他們想利用我們存在暫時困難的機會，推我們上陣，整我們一下，但是我們不上他們的圈套。我們現(xiàn)在堅持不打第一槍，我們的方針是八個字： 決不退讓，避免流血。 隨后，毛澤東又在八字方針的基礎上補充了 武裝共處，犬牙交錯 兩句，形成 十六字方針 。

7月20日，總參謀部在毛澤東確定的 十六字方針 的基礎上，對反蠶食斗爭作了完整的表述： 絕不退讓，力爭避免流血；犬牙交錯，長期武裝共處。 形成了對印斗爭的 二十字方針 。

武裝共處是在敵對勢力進行軍事挑釁而又尚未發(fā)展到戰(zhàn)爭時，毛澤東提出的以軍事斗爭配合政治外交斗爭的方針。這種方針要求我方既不惹事，又不示弱，堅持有理有利有節(jié)，遏止和避免擴大沖突。