萬斯回國(guó)后，中美關(guān)系又進(jìn)入一段“冰河期”。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人需要解決急迫的國(guó)內(nèi)問題，美方卡特總統(tǒng)認(rèn)為蘇聯(lián)的實(shí)力不斷發(fā)展，蘇聯(lián)的戰(zhàn)略武器比美國(guó)的多，對(duì)于美國(guó)的威脅很大，甚至其影響力有可能會(huì)超過美國(guó)。因此，他把同蘇聯(lián)談判限制戰(zhàn)略武器問題排在優(yōu)先的位置，把與蘇聯(lián)的“緩和”放到了前列。中美雙方繼續(xù)相互試探。但此時(shí)，美國(guó)在同蘇聯(lián)談判的過程中處處碰壁，不得已，被迫轉(zhuǎn)向中國(guó)，希望通過加速同中國(guó)關(guān)系正?；柚袊?guó)這張牌來壓制蘇聯(lián)，讓蘇聯(lián)坐下來同美國(guó)談判。

在這種特殊的歷史背景下，卡特開始主動(dòng)向中國(guó)作出友好的姿態(tài)，派遣使者傳遞邦交正?；囊鈭D。1978年5月，卡特派布熱津斯基一行10人訪華。布熱津斯基一到北京就說，總統(tǒng)派我來是談中美關(guān)系正?；瘑栴}的?！拔襾淼街腥A人民共和國(guó)，是因?yàn)榭ㄌ乜偨y(tǒng)和我都相信，美國(guó)和中國(guó)有著共同的利益和相似的長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略關(guān)系。最重要的是我們?cè)诜磳?duì)全球和地區(qū)霸權(quán)主義方面有共同的立場(chǎng)。因此，我們要改善與中華人民共和國(guó)的關(guān)系，這不是一種暫時(shí)的策略，而是建立在共同的戰(zhàn)略目標(biāo)基礎(chǔ)之上的。我們?cè)?jīng)是盟國(guó)，我們?cè)诿鎸?duì)共同的威脅的時(shí)候應(yīng)該再次合作。因?yàn)?，?dāng)代世界的主要特征之一是，蘇聯(lián)崛起為全球大國(guó)，這個(gè)特征使我們團(tuán)結(jié)起來?！彼麑?duì)鄧小平說，美國(guó)方面準(zhǔn)備就實(shí)現(xiàn)雙方關(guān)系正?；_始“積極的會(huì)談”。他表示美國(guó)將信守《上海公報(bào)》，遵循只有一個(gè)中國(guó)，解決臺(tái)灣問題是你們自己的事這條原則。但他又說，美國(guó)還有一些歷史遺留問題要解決，即使實(shí)現(xiàn)了美中關(guān)系正常化，“我們對(duì)臺(tái)灣的安全義務(wù)還要繼續(xù)下去?！?/p>

7月5日，中美在北京舉行了雙方政府間的第一次建交秘密談判。中方代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)是外交部部長(zhǎng)黃華，我此時(shí)從泰國(guó)調(diào)回來準(zhǔn)備接替黃鎮(zhèn)去美國(guó)任駐美聯(lián)絡(luò)處主任，也參加了建交談判。美方代表是伍德科克和他的參贊。伍德科克向黃華遞交了關(guān)于進(jìn)行中美建交談判的議程：1 正?；竺绹?guó)在臺(tái)灣存在的性質(zhì)；2 正常化時(shí)美方的聲明；3 正?；竺琅_(tái)間的商務(wù)關(guān)系；4 兩國(guó)關(guān)系正?；穆?lián)合公報(bào)格式。

7月14日，雙方舉行第二次會(huì)談。對(duì)于前次美方提出的4項(xiàng)議程，黃華指出：美方應(yīng)先就中方提出的建交三條件和建交聯(lián)合公報(bào)作出響應(yīng)，提出具體意見。

這兩次會(huì)談完全是前哨戰(zhàn)，中美雙方相互摸底，并沒有實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容。

8月9日，我抵達(dá)華盛頓赴任，國(guó)內(nèi)給我的主要任務(wù)有兩個(gè)：一是密切關(guān)注美國(guó)政府動(dòng)向和談判進(jìn)展情況，這是當(dāng)時(shí)的中心任務(wù)；另一個(gè)是摸清美國(guó)的底細(xì)，配合國(guó)內(nèi)談判。在國(guó)內(nèi)的時(shí)候，由于參加接待布熱津斯基的工作，我和他已經(jīng)很熟悉了。到美國(guó)之后，和他關(guān)系更加密切。每當(dāng)雙方談判遇到困難，談不下去了，他就請(qǐng)我去白宮吃飯，一邊吃一邊談。他知道我會(huì)把談的結(jié)果報(bào)到國(guó)內(nèi)的。這樣的飯吃了多次。