在日寇大肆侵華和蔣介石加緊“剿共”的雙重逆境中，葉劍英奉命渡河?xùn)|征，密赴西安，與張學(xué)良、楊虎城將軍談判，力促實現(xiàn)西安事變和平解決、國共聯(lián)合抗日的新局面1931年，日本帝國主義在東北制造了震驚中外的“九一八”事變。

東北人民和全國人民掀起了抗日救亡運動。

“九一八”事變的第二天，中共中央發(fā)表了《中國共產(chǎn)黨為日本帝國主義強暴占領(lǐng)東三省事件宣言》。

當(dāng)時奮戰(zhàn)在中央蘇區(qū)，擔(dān)任中央革命軍事委員會參謀長的葉劍英，完全擁護(hù)中央的宣言，十分關(guān)注東北抗日救亡運動的發(fā)展。

1935年10月，中共中央和中央紅軍經(jīng)過二萬五千里長征，勝利到達(dá)陜北，堅持北上抗日。

這一時期，日本帝國主義日益加緊擴(kuò)大對中國的侵略，繼攫取我國東北之后，又制造了華北事變。

國民黨政府卻繼續(xù)推行“攘外必先安內(nèi)”的賣國政策，整個中國面臨著淪為日本殖民地的危險。

中日兩國之間的民族矛盾急劇上升為主要矛盾，促使國內(nèi)各階級、各政治集團(tuán)的政治態(tài)度發(fā)生了新的變化，全國各地抗日救亡運動風(fēng)起云涌，勢不可擋。

1935年12月中旬，中共中央在陜北瓦窯堡舉行政治局會議，制定了建立黨的最廣泛的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的總策略、總路線。

在這次會議上，決定成立東北軍工作委員會，以周恩來為書記，葉劍英為副書記。

彭德懷、李克農(nóng)、朱理治、蕭勁光等參加領(lǐng)導(dǎo)工作，朱理治任秘書長，蕭勁光負(fù)責(zé)日常領(lǐng)導(dǎo)工作。

當(dāng)時蔣介石仍然推行“剿共”政策，組織晉綏軍等大批武力圍困陜甘地區(qū)，企圖消滅剛剛結(jié)束長征、立足未穩(wěn)的紅軍。

共產(chǎn)黨和紅軍再一次陷入重重的逆境之中。

根據(jù)這一險惡局勢，中共中央制定了《關(guān)于軍事戰(zhàn)略問題的決議》，確定以堅決的民族戰(zhàn)爭反對日本帝國主義進(jìn)攻中國為總?cè)蝿?wù)的戰(zhàn)略方針，“準(zhǔn)備直接對日作戰(zhàn)”、“猛烈擴(kuò)大紅軍”。

在此方針下，紅一方面軍把“打通抗日路線”作為中心任務(wù)，確定紅軍行動與蘇區(qū)發(fā)展，以山西和綏遠(yuǎn)等為主要方向，迅速舉行渡河?xùn)|征，討伐閻錫山。

一、指揮中路軍東征，戰(zhàn)果輝煌

葉劍英作為紅一方面軍參謀長，把全部精力投入到東渡黃河作戰(zhàn)的具體準(zhǔn)備工作上。

他親赴前線組織調(diào)查由延安、甘泉、左鋪各地到黃河西岸臨真鎮(zhèn)的交通道路，同部隊指揮員查看渡河地點，提出部隊作戰(zhàn)行動方案和建議，協(xié)助各部隊收集和制造木船、皮筏等渡河器材，組織地方黨政機(jī)關(guān)征調(diào)造船和劃船民工，做好渡河的各種準(zhǔn)備工作，并對渡河的先鋒隊和船工進(jìn)行政治動員與技術(shù)訓(xùn)練。

完成渡河準(zhǔn)備之后，1936年2月20日夜晚，紅一、十五兩個軍團(tuán)冒著凜冽寒風(fēng)，利用夜暗掩護(hù)從陜北綏德縣溝口、清漳縣河口開始強渡。

部隊渡河過程中，葉劍英親臨渡口，檢查渡河情況，并隨時向毛澤東、彭德懷、周恩來報告。

21日10時，葉劍英最后率領(lǐng)一方面軍直屬隊渡河。

部隊渡河后，按預(yù)定計劃迅速向縱深發(fā)展，相繼占領(lǐng)了三交、留譽、義牒各鎮(zhèn)及其周圍地區(qū)，完成了戰(zhàn)役展開，取得東征戰(zhàn)役的第一個勝利。

葉劍英協(xié)助彭德懷指揮部隊，打退了晉綏軍的反擊，控制了石樓、中陽、孝義、隰縣、永和等縣，并大力開展群眾工作，得到山西人民群眾熱情支持。

閻錫山倉促應(yīng)戰(zhàn)，急電向蔣介石求援，調(diào)動部隊向紅軍反撲。

紅軍將反撲之?dāng)橙繐魸?，在上述?shù)縣廣大地區(qū)建立起臨時根據(jù)地。

軍委決定以這一地區(qū)為作戰(zhàn)樞紐，分兵南下北上，組成右、中、左路軍。

徐海東、程子華指揮以紅十五軍團(tuán)為主力的左路軍，向北進(jìn)攻；林彪、聶榮臻指揮以紅一軍團(tuán)為主力的右路軍，向南急進(jìn)。

同時以紅十五軍團(tuán)的一個團(tuán)又一個營、方面軍直屬隊和新成立的紅三十軍、山西游擊隊等部組成中路軍，由葉劍英直接指揮，以牽制和吸引晉綏軍主力，支援左右兩路軍的進(jìn)攻行動。