盡管時至今日，日本仍然有不少右翼分子視戰(zhàn)敗和被占領為難以啟齒的恥辱，但一個不爭的事實是，正是戰(zhàn)敗為日本重塑國家、轉換國策提供了歷史契機。近代日本之所以能夠快速崛起根本上在于明治維新的進步性，其最終走向軍國主義的不歸路，也恰在于明治維新的不徹底性。戰(zhàn)后日本各項改革雖是在占領軍的威壓下實施的，但本質上符合人類發(fā)展的歷史潮流，彌補了明治維新的缺憾。改革的最大成功之處在于使處于軍國主義、極端國家主義威壓下的日本國民獲得了空前的自由，并在政治近現(xiàn)代化過程中獲得了新的民族發(fā)展活力。從某種意義上說，沒有此番改革的成功，戰(zhàn)后日本就很難取得經(jīng)濟大國戰(zhàn)略的成功。因此，上述戰(zhàn)后改革雖然被日本軍國主義殘余、右翼分子視為“屈辱”，污蔑為“戰(zhàn)爭犯罪洗腦計劃”。但是，大部分日本國民卻仍以別樣的心情看待它。不過，戰(zhàn)后改革的體制性成果又是制約日本重新軍事大國化，謀求強勢國際地位的限制器。當日本在成功實現(xiàn)經(jīng)濟大國化之后，民族主義者對“戰(zhàn)后體制”制約性的不滿迅速上升，擺脫的欲望越發(fā)強烈。一些右翼分子更是把“戰(zhàn)后體制”稱為“戰(zhàn)敗體制”，必欲脫之而后快，以便重走明治時期“富國強兵”的老路。

然而，當今日本右翼勢力看似洶洶，其實已回天乏力。原因在于，由于戰(zhàn)敗及戰(zhàn)后改革，日本的民族風貌和社會生態(tài)發(fā)生了重大變化。以1945年8月15日為界，前后兩個日本的面貌截然不同。此前的日本貼著“富國強兵”的標簽，政治家想的是殖民地、勢力范圍和戰(zhàn)爭，商人想的是如何在殖民地搶掠市場，報紙整天鼓吹“皇國興廢在此一戰(zhàn)”，普通國民則要送夫送子出征并“祈戰(zhàn)死”；任何反戰(zhàn)和對天皇不敬的言論都可能被秘密警察偵知，遭到處罰，整個社會籠罩在濃厚的軍國氛圍下，連牙牙學語的稚子都經(jīng)常揮舞竹刀做猙獰狀。此后的日本則貼著“和平國家”標簽，社會價值觀的多元化已成事實，對外戰(zhàn)爭或戰(zhàn)爭威脅成為政治禁忌，政治家整天思考如何以利益承諾誘獲更多的選票，商人的市場競爭不再伴隨著血腥，國民生活在祥和中得到了戰(zhàn)前難以想象的滿足。自戰(zhàn)敗至今，日本以和平手段得到了遠遠比近代用槍炮掠奪多得多的市場和資源，日本國民在和平的社會氛圍中得到的物質享受也較軍國主義時代多得多。雖然，隨著經(jīng)濟大國地位的奠定，在國內右翼保守勢力的推動下，日本社會政治的確出現(xiàn)了某種回歸明治時代的傾向。但是，戰(zhàn)后改革至今，“第二次開國”已使日本走上了一條同戰(zhàn)前截然不同的發(fā)展道路并取得了成功，并徹底融入了以市場競爭為基調的全球經(jīng)濟體系——日本軍國主義的復活已喪失了基本的社會和時代條件。

自1945年至今，日本已經(jīng)歷了兩三代人。但戰(zhàn)敗在日本民族心靈上留下的烙印仍然非常清晰。盡管日本對近代侵略的反省，尤其是道義層面的反省仍不夠充分、深刻，但多數(shù)國民對近代侵略擴張的最終結果還是記得的。戰(zhàn)敗意味著近代以侵略為導向的“富國強兵”國策走到了盡頭。而日本人文學者川勝平太則進一步指出：“日本通過明治維新創(chuàng)建了近代國家體系，以富國強兵為國是，在明治到昭和前期國力集中于軍事……經(jīng)歷戰(zhàn)敗之后，軍事立國已不符合時代潮流，經(jīng)濟立國也未必能獲得精神的富足。很明顯，軍事大國化、經(jīng)濟大國化都不能提高國家‘品位’，不能成為國家的未來目標”；“今天，（近代）富國強兵的功罪已然明了，日本進入了（取代富國強兵戰(zhàn)略）國家重構的戰(zhàn)略過渡期。我們應該重新把‘和（精神）’作為國是之根本。21世紀國際社會的課題之一是規(guī)避‘文明沖突’，謀求‘文明對話’和‘多文明共存’?！雹?從這個意義上講，戰(zhàn)敗和被占領為日本人民再次改革、選擇新的發(fā)展道路、轉換國際角色提供了契機，為日本避免重犯類似錯誤提供了寶貴的歷史鏡鑒。

有趣的是，半個多世紀后曾經(jīng)成功改造日本的美國人，當把“藍眼大君”麥克阿瑟的經(jīng)驗搬到伊拉克時卻吃了癟子；甚至有過被占領切身體驗的日本人出兵到伊拉克“幫助建設”也難得領情，以至于自衛(wèi)隊派遣部隊歸國前不顧體面、主動要求人家表示“感謝”。伊拉克戰(zhàn)爭以來，本期望作為解放者受到被占領者歡迎的美國大兵，每天卻不得不仔細檢查自己的防彈背心。即使那些一度希望被占領的伊拉克人如今看到祖國處處血肉橫飛的爛攤子，恐怕也悔不當初?？磥?，當年日本從戰(zhàn)敗、被占領到重新崛起的經(jīng)驗，其他民族是很難學得的。因為大和民族這樣的性格和歷史，在世界上是獨一無二的。