大英殖民帝國解體的同時，英國在世界的影響力也大為減弱。在這種局勢下，一方面它被迫不得不采取全球收縮戰(zhàn)略，另一方面又不甘心就此退卻，總想借助時機試圖伸展自己的力量，顯示自身存在。

“地中海情結(jié)”終結(jié)

在西方大國的國際戰(zhàn)略中，地中海特別重要。特別是1869年蘇伊士運河通航后，這里就是列強爭相控制的對象。對于英帝國來說，地中海航線是它與東方殖民地的最短通道，也是中東石油運往英國的最快航線。因此，地中海作為英帝國的生命線，戰(zhàn)略重要性僅次于英國本土。二戰(zhàn)以前，英國在地中海地區(qū)擁有很強的勢力，地中海的東西兩個出口即蘇伊士運河和直布羅陀海峽都控制在英國人手里。地中海島嶼塞浦路斯、馬耳他是英國的殖民地。地中海以東的中東地區(qū)是英國的傳統(tǒng)勢力范圍。

戰(zhàn)后這種局面很快被打破，英國在地中海的地位遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)。蘇伊士運河危機是英國地中海危機的高潮。1956年，埃及宣布將蘇伊士運河收歸國有，這使控制運河公司的英法兩國無法忍受。英國首相認為這是1940年以來英國“所遇到的最危險局勢”。英法兩國聯(lián)合行動，經(jīng)濟制裁與軍事威脅相結(jié)合，但未能使埃及屈服。英法決定鋌而走險，企圖訴諸戰(zhàn)爭。10月末，英法先是用空軍掩護以色列軍隊向埃及發(fā)動全線進攻，后又借口“保護”運河，向埃及和以色列發(fā)出最后通牒，要求雙方?；?，由英法軍隊進駐運河區(qū)。埃及斷然拒絕英法要求后，英法飛機對埃及城市實施狂轟濫炸，并出動10萬軍隊入侵埃及。

戰(zhàn)爭爆發(fā)時，聯(lián)合國安理會緊急討論蘇伊士局勢，美蘇等國都表明了積極的態(tài)度。蘇聯(lián)發(fā)表聲明譴責(zé)英法侵略，美國總統(tǒng)艾森豪威爾敦促英國停止軍事行動，阿拉伯國家和許多亞非國家堅決支持埃及，各國輿論紛紛譴責(zé)英法。英法在外交上陷入了極端孤立，同時又激化了國內(nèi)矛盾。工黨彈劾保守黨內(nèi)閣，議會里兩黨議員沖突激烈，保守黨內(nèi)一些官員提出辭職。倫敦一萬多群眾涌向唐寧街，同警察發(fā)生了“20年來最大最猛烈的一次沖突”。內(nèi)外交困之下，英法被迫接受聯(lián)合國決議。12月下旬，英軍從埃及全部撤走，蘇伊士運河戰(zhàn)爭以英法失敗而告終。

對英國來說，蘇伊士運河危機是一場突發(fā)性的內(nèi)政與外交、經(jīng)濟與政治的全面危機。西方學(xué)者評論道，這是英國歷史上最大的挫折?！皞惗刂荒軌蚩咕苊绹约八趯Π＜斑@樣一個并不強大的國家所采取的一場迅速的軍事行動中所遇到的明顯的困難，表明英國再也不能算作世界上的頭等國家了”。戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，美國提出“艾森豪威爾主義”，意在填補英法在中東地區(qū)留下的“真空”。艾森豪威爾主義出現(xiàn)，表明英國在中東的影響喪失殆盡，“失去了阿拉伯世界”。因此可以說，蘇伊士運河危機是英國大國地位下落的一個標(biāo)志性事件。

塞浦路斯和馬耳他的相繼獨立，再次惡化了英國在地中海的地位。

塞浦路斯是東地中海的戰(zhàn)略要地，1878年后一直處在英國統(tǒng)治之下。二戰(zhàn)后，當(dāng)?shù)厝嗣褚螵毩⒌暮袈暼崭?。然而?955年英軍中東司令部遷往塞浦路斯，使其成了英帝國在中東最重要的基地。英國政府還反對塞浦路斯實行自決，規(guī)定其殖民地地位七年內(nèi)不變，島上希臘血統(tǒng)居民和土耳其血統(tǒng)居民可以分治，但外交、防務(wù)等大權(quán)仍由英國總督掌握，計劃遭到塞島全體居民激烈反對，暴亂和騷動不斷發(fā)生。最后，塞浦路斯于1960年在英聯(lián)邦內(nèi)獨立。

馬耳他扼東西地中海之門戶，具有重要的戰(zhàn)略價值。18世紀(jì)末，英軍成為該島統(tǒng)治者。拿破侖曾說寧可讓英國人占去巴黎一片郊區(qū)，也不愿讓他們占據(jù)馬耳他。英國人也深知這個地中海小島的重要性，名將納爾遜提出英國人“永遠也不要放棄此島！”蘇伊士運河通航后，馬耳他成為英國通往東方的中途站，島上還有它巨大的?？哲娀亍６?zhàn)中，馬耳他為盟軍做出了重大貢獻。戰(zhàn)后，英國允許馬耳他一定程度的內(nèi)部自治，卻仍控制其國防和外交大權(quán)。面對其日益洶涌的反英浪潮，英國企圖采取高壓政策，廢除其憲法，取消其自治，宣布全島處于緊急狀態(tài)，但最后還是得做出讓步，1964年馬耳他獨立。