毛紡業(yè)發(fā)展帶動了社會經(jīng)濟全面變革。毛紡業(yè)興旺使得養(yǎng)羊有利可圖，由此引起了圈地運動。雖然早在15世紀(jì)時，農(nóng)村中富有大農(nóng)開始采取新的經(jīng)營方式，但就對英國農(nóng)業(yè)資本主義發(fā)展的作用來說，圈地運動形成的影響力更大。圈地運動持續(xù)到19世紀(jì)，其早期特別引人注目。從15世紀(jì)到17世紀(jì)初的圈地，主要發(fā)生在英格蘭中部肥沃平原。圈占的面積比例不是很大，約在20%左右，但其造成的社會后果和社會震蕩遠非這個比例所能表達。圈地運動有利于資本主義性質(zhì)的農(nóng)牧業(yè)發(fā)展；圈地將農(nóng)民趕出土地，使勞動者與勞動資料分離，為工業(yè)發(fā)展提供了雇傭勞動力后備大軍；隨著毛紡業(yè)發(fā)展和圈地運動進行，一個新的社會階層形成，即新貴族和鄉(xiāng)紳，這是英國社會結(jié)構(gòu)變化中一支極富生氣的力量。

毛紡業(yè)發(fā)展和鄉(xiāng)村變化，加快了整個國家的商品經(jīng)濟化過程。在這個過程中，原本并不出色的英國城市，在適應(yīng)新變化中進行調(diào)整和轉(zhuǎn)型，逐漸凸現(xiàn)其主導(dǎo)性作用，在功能上愈來愈商業(yè)化、專門化和開放化。城市之間和城鄉(xiāng)之間通過市場聯(lián)系得更加緊密，國內(nèi)統(tǒng)一的市場體系逐漸形成。最重要的是，這個體系有了倫敦這樣一個聚核（倫敦人口在16世紀(jì)翻了兩番，由5萬發(fā)展為20萬），英國在經(jīng)濟上開始整合，這正是它迅速成長為強國，并大規(guī)模開展殖民貿(mào)易和海外擴張的內(nèi)力所在。而重商主義作為適應(yīng)這一趨勢的國家政策，用政治力量使英國強行進入國際市場，大大縮短了英國成長為世界貿(mào)易大國的進程。

17世紀(jì)：政治激蕩和思想更新

1603年，伊麗莎白女王去世。蘇格蘭詹姆斯一世繼英格蘭王位，開始了斯圖亞特王朝，英國很快由輝煌時代轉(zhuǎn)向混亂和革命時期。

早在伊麗莎白后期，王權(quán)與新興勢力的矛盾就已顯端倪，國王與國會之間的摩擦常年不斷。只是伊麗莎白善于化解，才未使矛盾激化；國會則考慮女王年事已高，也只發(fā)點口頭牢騷。女王給予寵臣近侍過多的貿(mào)易特許，損害了工商資產(chǎn)階級的利益。宗教上，一批“不服從國教者”堅決要求清除國教中殘留的天主教因素，被稱為“清教徒”。他們還反對貴族和教士的奢侈糜爛，反對過度追求生活享受，提倡勤勞節(jié)儉。清教很快成為一面旗幟集合了各種反抗因素。當(dāng)新興社會力量越來越集中地反映自己的愿望和要求時，斯圖亞特王朝的君主們卻依然自行其是，不合時宜地抬高國王的地位和權(quán)力，終于導(dǎo)致國王與人民的沖突白熱化，導(dǎo)致一場轟轟烈烈的革命運動。

革命是從暴力戰(zhàn)爭開始的，革命者很快就控制了英格蘭全國，而且還將舊勢力的代表國王推上了斷頭臺。但革命的領(lǐng)導(dǎo)者似乎沒有擺脫歷史定律的作用，也有走上專制統(tǒng)治的意圖，結(jié)果招致眾怒，國王又被請回復(fù)辟登位。然而歷史表明，國王的個人統(tǒng)治不再是恰當(dāng)?shù)姆绞?，因為他們總是利用?quán)位干不利于國家和人民的事情。人民再次做出了選擇，于1688年以和平方式——“光榮革命”結(jié)束了專制統(tǒng)治。1689年的《權(quán)利法案》，確立英國實行君主立憲制度。在隨后的歲月里，國王權(quán)力又一步步被削減，最終僅成為國家的象征而已。

英國革命長達半個世紀(jì)，以“光榮革命”而宣告其結(jié)束。不宜過分夸大這一不流血事件的作用，因為這是以過去幾十年的流血斗爭為前提的，經(jīng)過多次打擊的王權(quán)早已不具備革命前的實力和權(quán)威了；同時也是以新興力量的強大為后盾的，即資產(chǎn)階級已有能力以不流血方式解決問題。革命使英國率先確立了新興資產(chǎn)階級的統(tǒng)治地位，使其在走向近代化進程中取得了制度保證。

伴隨革命的進行，先進的思想家竭力為革命搖旗吶喊、為革命深入大造輿論之時，新的政治思想體系也就呼之而出了。經(jīng)歷了革命高潮腥風(fēng)血雨年代的密爾頓，用筆作武器打擊敵人，捍衛(wèi)革命。他在《為英國人民聲辯》中，指出國王如變成暴君，人民就有權(quán)處死他。他在《失樂園》詩篇中，含蓄地表達了對復(fù)辟王朝的憤慨。洛克的《政府論》，則批判了君權(quán)神授論，認(rèn)為國家只是人民締結(jié)的契約，君主如不履行，人民就可推翻他。他還主張君主立憲政體，并最先提出了立法、行政、外交三權(quán)分立思想?；舨妓棺鳛檎卫碚摷?，論述了自然法與國家起源、國家主權(quán)等問題，奠定了近代西方政治思想體系的基石。