毛澤東擅長于將歷史研究服務(wù)于現(xiàn)實斗爭，他將五四思想啟蒙與當(dāng)下的思想解放相聯(lián)系，指出：“如果‘五四’時期不反對老八股和老教條主義，中國人民的思想就不能從老八股和老教條主義的束縛下面獲得解放，中國就不會有自由獨立的希望。這個工作，五四運動時期還不過是一個開端，要使全國人民完全脫離老八股和老教條主義的統(tǒng)治，還須費很大的氣力，還是今后革命改造路上的一個大工程。”[44]受國際共產(chǎn)主義運動中教條主義的影響，在20年代末至30年代前期，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)為教條主義所統(tǒng)治。毛澤東同教條主義進(jìn)行了艱苦的斗爭，并在40年代領(lǐng)導(dǎo)延安整風(fēng)運動，這是繼五四之后的一次新的思想解放運動，是無產(chǎn)階級的馬克思主義的啟蒙運動。為了領(lǐng)導(dǎo)好這場新的思想解放運動，來自“新青年”陣營的毛澤東，很自然地祭起五四思想啟蒙大旗，并賦予其新的時代內(nèi)涵，從而為取得新民主主義革命的最終勝利，奠定了思想和理論基礎(chǔ)。這正應(yīng)驗了美國學(xué)者舒衡哲教授的一句話：

1919年事件的參加者、觀察者和批評者，都學(xué)會了相當(dāng)有選擇地使用他們的記憶。每當(dāng)救國的壓力增大的時候，他們就更多地回憶政治性的細(xì)節(jié)；每當(dāng)氣候變得更加適宜于思想解放的目標(biāo)時，他們就又憶起了為啟蒙而進(jìn)行文化斗爭的細(xì)節(jié)。[45]

五四新文化運動主要是以近代資產(chǎn)階級思想反對封建教條，屬于資產(chǎn)階級民主主義性質(zhì)的啟蒙運動。但從思想革命乃政治革命的前提性工作這一意義上說，五四思想啟蒙的意義決不限于當(dāng)時，在新民主主義革命乃至社會主義革命和建設(shè)的過程中，五四的啟蒙主題仍然不能被淡忘，這就是五四精神一再被人們追記的原因。毛澤東在30年代末和40年代初，檢討五四新人物的形式主義思想方法，凸顯五四的思想啟蒙意義，并以此為反對教條主義的思想史淵源，這無疑是對五四的繼承和超越。

針對五四新文化運動全盤西化和徹底反傳統(tǒng)的傾向，毛澤東站在辯證唯物主義和歷史唯物主義的高度，對中西文化問題發(fā)表了原則性意見，迄今具有指導(dǎo)意義。他在《新民主主義論》一文中指出，今天的中國是歷史的中國的一個發(fā)展，現(xiàn)時的新文化是從古代的舊文化發(fā)展而來，馬克思主義的歷史主義者不應(yīng)當(dāng)割斷歷史，而應(yīng)當(dāng)總結(jié)、承繼歷史上的珍貴遺產(chǎn)，剔除其封建性糟粕，吸取其民主性精華，這是發(fā)展民族新文化、提高民族自信心的必要條件。同樣，對待西方文化也應(yīng)采用辯證分析的方法，把它分解為精華和糟粕兩部分，然后排泄其糟粕，吸收其精華，決不能生吞活剝地毫無批判地吸收，要堅決反對“全盤西化”的錯誤主張。新民主主義文化應(yīng)該是“民族的科學(xué)的大眾的文化?！?/p>

除形式主義的方法外，毛澤東指出五四運動的另一個缺點是，知識分子未能與工農(nóng)群眾相結(jié)合。當(dāng)時的知識分子偏重于空洞的理論說教，缺乏深入實際的熱情，有脫離群眾的傾向。早在五四期間，毛澤東即已對這一缺點有所覺察，認(rèn)為知識界“一味刺激他的感情作用，內(nèi)面多是空空洞洞，很少踏著人生社會的實際說話”，“思想界便不容易引入實際去研究實事和真理?！盵46]毛澤東對現(xiàn)實問題的分析具有很強(qiáng)的歷史觀念，他深知五四“文化運動，當(dāng)時還沒有可能普及到工農(nóng)群眾中去”乃是這個運動未能全竟其功的重要原因。鑒于此，他以毫不含糊的言詞肯定了知識分子深入工農(nóng)群眾對于中國革命的重要性，號召中國的知識青年們，一定要到工農(nóng)群眾中去，把占全國人口百分之九十的工農(nóng)大眾，動員并組織起來。因為“沒有工農(nóng)這個主力軍，單靠知識青年和學(xué)生青年這支軍隊，要達(dá)到反帝反封建的勝利，是做不到的?！盵47]他甚至不無夸張性地把知識分子是否愿意并且實行和工農(nóng)民眾的聯(lián)合，看作是“革命的或不革命的或反革命的知識分子的最后分界?！盵48]