瞿秋白四歲時(shí)，1903年7月，在湖北做官的叔祖父瞿賡甫去世了。賡甫的家眷帶著他的靈柩回到常州八桂堂。這樣，在同年冬天，瞿稚彬只得同母親莊氏、妻子金衡玉和年幼的兒子瞿秋白，從八桂堂又重新搬回了星聚堂。

星聚堂也是一個(gè)大宅，從大門到后宅的九皋樓共有五進(jìn)房屋。九皋樓是座轉(zhuǎn)樓，上下共十間，中間六間為正樓，兩旁的稱作廂樓。正樓和廂樓之間有一塊用石板鋪面的小天井，瞿稚彬一家搬來后，就住在正樓的底層。瞿稚彬夫婦住一間，瞿稚彬的畫室占一間，瞿秋白和弟弟們住一間。

1904年，瞿秋白五歲，到星聚堂舅父莊怡亭坐館的莊氏書館里讀書。書房設(shè)在九皋樓前進(jìn)西側(cè)的一個(gè)大房里。這進(jìn)房屋共有七間，居中三間叫做新廳，新廳西邊一間就是書房。這間房在墻上開了扇單門，北墻上是六扇格子窗，窗下放一張不大的四方木臺(tái)，這就是莊怡亭先生的書案。私塾里總共有八九個(gè)學(xué)生，他們的座位全排在莊先生書案的右側(cè)，面東而坐。瞿秋白的座位緊挨著莊先生的書案，是一張有兩個(gè)抽屜的長(zhǎng)方桌。桌面上放著筆墨紙硯和蒙童讀本，桌后是一張老式的靠椅。

書房的前面有一方不大的天井，是孩子們活動(dòng)的園地。天井里面種植著月季、秋葵等各種各樣的花木，都是孩子們自己栽種的。每當(dāng)休息的時(shí)候，孩子們用噴水壺給花木澆水，或者培土和整枝。在書房窗下離墻幾步遠(yuǎn)的地方，瞿秋白手植了一株桂花，每天他都按時(shí)來澆水。

莊怡亭先生年紀(jì)很輕，只有二十歲，還是第一年坐館。他身體瘦弱，臉上有幾點(diǎn)麻子，但不失嚴(yán)師風(fēng)度，對(duì)塾生的要求是相當(dāng)嚴(yán)格的，除了規(guī)定的休息時(shí)間外，塾生們不得隨便走出書房，否則要受到責(zé)罰。

書館的功課，一開始是識(shí)字，接著讀蒙學(xué)課本如《百家姓》、《千字文》、《神童詩》等。瞿秋白在入學(xué)之前母親曾經(jīng)教他識(shí)字，所以先生一教，很快就學(xué)會(huì)了，有的字先生還沒有教，他已經(jīng)會(huì)讀會(huì)寫了。瞿秋白入塾第一天，莊先生教了八個(gè)字：“聰明伶俐，青云直上”。這是瞿秋白在家中就學(xué)會(huì)了的字。放學(xué)回家，他跑到母親面前，一邊寫給母親看，一邊得意地說：“早已曉得了?！?/p>

每天早上，瞿秋白穿一件洗得潔凈的半新的藍(lán)色竹布長(zhǎng)衫，有時(shí)也罩上一件玄色的舊馬褂，背一個(gè)暗綠色的書包走進(jìn)教室。他給先生施禮后，就在自己的座位上正襟危坐，靜悄悄地讀書。讀熟了就背誦給莊先生聽，背對(duì)了，先生在書上首用紅筆勾一下。接著就是聽莊先生講書，講過以后又是讀書，從下午一直要讀到晚上放學(xué)。讀書的時(shí)候，塾生們放開喉嚨，學(xué)著莊先生的聲調(diào)，讀得抑揚(yáng)頓挫，暢快熱烈。這時(shí)，書聲瑯瑯，九皋樓里的人都聽到了。

私塾讀書只有暑假、寒假，平時(shí)不休星期日。每逢農(nóng)歷的重要節(jié)氣，如清明、端陽、中秋、冬至等，照例是要放假的。這時(shí)，塾生們要給莊先生送肉、魚、蛋、糕等禮物，或者恭請(qǐng)莊先生到自己家里飲宴一番，這叫作“請(qǐng)先生”。

每逢放暑假的時(shí)候，瞿秋白就要隨母親到鄉(xiāng)下的大岸上村外祖母家去住幾天，或者到賢莊的大姑母家去玩幾天。賢莊，對(duì)于瞿秋白的少年時(shí)代的生活和思想的影響是深刻的。這一點(diǎn)，我們將在下面詳細(xì)敘述。

星聚堂的夏天相當(dāng)熱。吃過晚飯，瞿秋白常常和鄰居小朋友們?cè)谝黄穑瑖谔炀锏膱A桌旁納涼。母親金衡玉坐在孩子們身邊，搖著一把扇子，一邊替他們趕蚊子，一邊給他們講故事。有時(shí)候她叫大家猜謎語，或者教瞿秋白背誦唐詩。孩子們最喜歡聽《聊齋》的故事，母親常給他們講《鼠戲》、《狐嫁女》、《種梨》等等。瞿秋白非常喜歡聽《種梨》。這是一篇諷刺吝嗇的賣梨人的故事。一位神奇的老道士用仙法種梨，片刻就把那個(gè)高價(jià)賣梨的吝嗇人的一車?yán)娣纸o大家吃掉了。瞿秋白和小朋友們都喜歡這位豪俠仗義的老道士，而厭惡那個(gè)貪婪的賣梨人。此外，對(duì)于《聊齋》里那個(gè)聞歌起舞獻(xiàn)藝的老鼠精，能夠千里之外攝取金杯的狐貍，他們也聽得津津有味。除了《聊齋》故事，母親還常常給孩子們講一些別的故事。一次，她講《孔雀東南飛》故事，瞿秋白聽完說：“焦仲卿劉蘭芝夫妻感情那么好，為什么婆婆不要她？真是太可惡，惡婆婆！”還有一次，母親講《木蘭辭》故事，瞿秋白天真地問道：“木蘭是個(gè)女子，怎么會(huì)裝扮成男子，在軍中十多年人家認(rèn)她不出來？我不相信?！背Ｖ菔翘教靽?guó)占領(lǐng)過的地方，后來被清朝和外國(guó)反動(dòng)軍隊(duì)聯(lián)合攻破，金衡玉也常常講些太平天國(guó)的故事。當(dāng)時(shí)，太平天國(guó)起義者的形象雖然往往被人們丑化了，但是，瞿秋白對(duì)那些英勇反抗清朝統(tǒng)治，為窮苦百姓拼死打天下的“長(zhǎng)毛”，卻寄予了深切的同情和崇高的敬意。