此案過(guò)后一年，在《大誥續(xù)編》中朱元璋重又拿此案說(shuō)事，說(shuō)開(kāi)國(guó)近二十年，沿海富裕地區(qū)的地方官?zèng)]有一個(gè)能夠善始善終，全都在任期中因貪贓獲罪。他堅(jiān)持認(rèn)為對(duì)郭桓案的處理沒(méi)有錯(cuò)，“貪墨所起，以部曹為罪魁”。在他看來(lái)，整個(gè)中央六部就是一個(gè)腐敗窩，戶部官吏用多收入納、虛報(bào)支出等手段盜占國(guó)庫(kù)錢糧，工部官吏采用冒報(bào)工役、變賣工料貪污，刑部接受賄賂，兵部敲詐勒索，就是禮部吧，看起來(lái)沒(méi)什么機(jī)會(huì)貪污，也會(huì)千方百計(jì)盜出宮中銀鈔來(lái)變賣。

在朱元璋內(nèi)心深處，有著草根階層對(duì)士紳的本能的不信任，所以無(wú)論是從個(gè)人感情還是當(dāng)前的政治需要，他都要拿這些人作鏡子，照出帝國(guó)肌體上更多的藏污納垢之輩。檢索《大誥》《大誥續(xù)編》《大誥三編》《大誥武臣》，洪武年間凌遲、梟示、族誅的達(dá)幾千案，棄市以下多達(dá)一萬(wàn)余案。歷史學(xué)家趙翼在《廿二史劄記》中說(shuō)，在朱元璋時(shí)代，凡是發(fā)現(xiàn)地方官吏貪酷，百姓都可以上京告狀，貪贓六十兩以上，就會(huì)處以梟首示眾的極刑，并剝皮實(shí)草，各府州縣衙門左側(cè)的土地廟，就是犯官的剝皮之場(chǎng)，謂之皮場(chǎng)廟，官府公座旁，各懸一剝皮實(shí)草之袋，使之觸目警心。

到1395年，朱元璋已是年近七十的老人了。執(zhí)政近三十年，他讓他的官員時(shí)常處于驚駭之中，而今放眼望去，元?jiǎng)姿迣?、列侯裨將、部院大臣、地方巨室全都像收割的麥子一樣一排排倒下。長(zhǎng)年的緊張和猜忌，使他的心時(shí)常像一根繃緊的弦，總是要不安地鳴響，在生命的最后三年里，他的脾氣越來(lái)越壞，時(shí)常在高熱的虛譫中夢(mèng)見(jiàn)天上的宮闕，夢(mèng)見(jiàn)死去的大臣和將領(lǐng)們。盡管他已預(yù)感到死神不遠(yuǎn)，但他相信在他缺席的情況下江山仍能鐵桶般堅(jiān)固，因?yàn)樗延H手打造的制度作為最好的禮物送給了子孫們。在這一年晚些時(shí)候頒布的《皇明祖訓(xùn)》中，他聲言，他的這一制度不容變更，后世有言更改祖制者將以奸臣論處。

或許是對(duì)平生殺戮過(guò)多生出了一絲悔意，這年6月，他特地下了一道手諭停止重刑，日后臣下有敢用黥刺、劓、閹割之刑者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)處以重刑。以刑制刑，他的這一愿望又如何落到實(shí)處呢？他那種用別人的痛苦來(lái)減輕自己恐懼的虐待狂式的病癥，又何嘗真正痊愈過(guò)？就在1398年即將離開(kāi)塵世之際，他最后一次利用皇帝的威權(quán)消滅了一批人的生命，把曾經(jīng)陪侍過(guò)他的宮女一律殉葬。

江山可以馬上得之，卻不能馬上治之，新政權(quán)迫切需要養(yǎng)成自己的官僚隊(duì)伍維持國(guó)家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)。從中央到各級(jí)地方政府鋪開(kāi)了一張大網(wǎng)，驅(qū)趕著讀書人為新政權(quán)服務(wù)。學(xué)校、科目、薦舉、詮選，這天網(wǎng)四面八方罩著，真是當(dāng)官難，不想當(dāng)官也難。