王敦重病纏身之時，又接連發(fā)生對他不利的事情，他府中的左司馬溫矯叛變，溫矯是司馬紹極為倚重的一位大臣，繼位后封他做中書令，王敦不欲賢臣在皇帝身側(cè)，遂將其調(diào)入府中任左司馬，溫矯假意和錢鳳交好，溫矯素有藻鑒之名，就是說他善于品評人物，后世桓溫剛一出生，溫矯便贊他為英物，使桓溫名聲大振。錢鳳也有意仰仗溫矯出名，溫矯逢人便贊"錢世儀（錢鳳的字）精神滿腹。"錢鳳大悅，兩人交好。

恰逢丹陽尹的職位空缺，溫嶠對王敦說："京尹咽喉之地，明公宜自選其才，恐朝廷用人，不會和明公一心。"王敦頗以為然，問溫嶠說："誰能夠勝任？"溫嶠說："愚謂無如錢鳳。"錢鳳一聽，投桃報李，推舉溫嶠，溫嶠佯裝推辭。王敦不聽，上表奏請溫嶠任丹陽尹，并且讓他窺察朝廷動向。溫嶠唯恐自己走后錢鳳再離間挑撥加以制止，便借王敦設(shè)宴餞別之機，起身向諸君祝酒，他走到錢鳳面前，錢鳳還沒來得及飲酒，溫嶠佯裝酒醉，用手版擊落錢鳳的頭巾，臉一變，醉道："錢鳳！你是什么人，我溫太真祝酒你膽敢不喝？"王敦以為溫嶠醉了，把雙方勸解開。溫嶠臨行時，向王敦道別，涕泗橫流，先后三次出門以后又回來，依依不舍。溫矯夠會演戲的，極具表演才能，即使當(dāng)今藝術(shù)學(xué)院表演戲畢業(yè)的高材生也要望其項背，把王敦這樣的奸雄騙個實實在在。溫嶠走后，錢鳳對王敦說："溫嶠與朝廷關(guān)系極為密切，并且與庾亮有深交，此人不能信任。"王敦反而責(zé)備錢鳳："太真昨醉，小加聲色，你怎么能馬上就這樣詆毀他呢！"

溫嶠到達建康后，把王敦作亂的圖謀原原本本告訴了司馬昭，王敦聽說后，感覺受騙太深，勃然大怒，大罵溫矯："我竟然被這個小東西欺騙！"在寫給王導(dǎo)的信中念念不忘溫矯這個騙子，信中發(fā)誓說："太真離開我才幾天，竟然做出這種事！我要找人把他活捉來，親自拔掉他的舌頭。"

司馬紹和郗鑒、溫矯、庾亮共同籌劃討伐王敦的謀略，知己知彼百戰(zhàn)不貽，膽氣過人的司馬紹做出一個大膽的計劃，他要親自偵察王敦的軍營。王敦的軍隊駐扎在于湖（在今蕪湖境內(nèi)），司馬紹著戎裝，跨騎巴滇駿馬，僅帶兩名隨從繞王敦大營一周，仔細(xì)偵察營中虛實。與此同時，王敦臥床觀書，累了，剛剛休息，夢見太陽繞其營壘，心中一動，驚起道："此必黃須鮮卑奴來也！"下令輕騎搜索，司馬紹飛馳而去，營中有士兵也發(fā)現(xiàn)他，認(rèn)為是非常之人，上報輕騎，輕騎沿途追逐。司馬紹看見路邊有賣食物的一老太太，將自己手中的七寶鞭遞給她，并且對她說，"老人家，如果有騎兵追來，你給他們看看！"然后又將馬糞用冷水澆透，打馬而走。一會兒，追騎趕到，問老太太："看到一個黃胡須騎馬人從這里經(jīng)過嗎？"老太太說："已經(jīng)走很久了！"并把七寶鞭拿出來，鑲金嵌玉的珊瑚寶鞭，世之珍寶，輕騎們相互傳看，把玩良久，又見馬糞已冷，相信老太太說的話，以為再也追不上，掉轉(zhuǎn)馬頭怏怏而還。后人溫庭筠、張耒先后作《湖陰曲》及《于湖曲》慨贊其事：

武昌云旗蔽天赤， 夜筑于湖洗鋒鏑。

祖龍黃須珊瑚鞭， 巴滇駿馬風(fēng)作蹄。

日圍萬里纏孤壁， 虜氣如霜已潛釋。

海旗風(fēng)急驚眠起， 甲重光搖照湖水。

吳波不動楚山晚， 花壓闌干春晝長。

司馬紹回到建康，下令發(fā)兵征討王敦，加王導(dǎo)大都督總督各軍，拜郗鑒為衛(wèi)將軍，郗鑒不想初入京師便鋒芒逼人，固辭衛(wèi)將軍封號，請召臨淮太守蘇峻、兗州刺史劉遐同討王敦。司馬紹發(fā)檄天下，征召蘇峻、劉遐，以及徐州刺史王邃、豫州刺史祖約、廣陵太守陶瞻等入衛(wèi)京師。王導(dǎo)知道王敦重病不起，帥王氏家族子弟為王敦發(fā)喪，大家均以為王敦已死，士氣大振。司馬紹下詔數(shù)王敦之罪，"唯誅錢鳳，余眾一無所問！"

王敦見詔暴怒，病勢沉重，不能統(tǒng)兵打仗，心知各地勤王之兵若到，后果不堪設(shè)想，命令他的兄長，王應(yīng)的生父王含克日起兵。公元324年秋七月，王含率水陸大軍五萬殺向京師，攻至江寧南岸。司馬紹恃勇欲戰(zhàn)，郗鑒建議堅守等待援兵，溫矯焚燒朱雀桁（秦淮河浮橋），率軍固守北岸。司馬紹招募勇士，讓段部鮮卑人段秀率領(lǐng)，夜渡秦淮河，偷襲敵軍的大營，大破王含。王敦聽聞王含失利，驚怒交加："我兄，老婢耳；門戶衰敗，大勢去矣！"奮力欲起，無奈病體沉重，幾番掙扎又躺下來，心知自己不行了，臨終叮囑王應(yīng)，"我死，不要發(fā)喪，一定要把建康打下來！"言訖而亡，時年五十九歲。