為什么王導(dǎo)這一次堅(jiān)決站在皇權(quán)一邊呢？王敦的坐大讓他感到一種危機(jī)，他發(fā)現(xiàn)周圍的高門士族對王家充滿敵意。王敦不斷安插王氏家族的人，王含被委任為征東將軍、都督揚(yáng)州江西諸軍事，王舒為荊州刺史、監(jiān)荊州沔南諸軍事，王彬?yàn)榻荽淌?，加上?zhèn)守淮陰的王邃，所有的軍事重鎮(zhèn)都把在王家手中，王敦移晉祚的野心暴露無遺。王家到底能不能取代司馬氏坐天下呢？在王導(dǎo)眼里，絕對不可能，不說叛逆罪大，不說中原胡族虎視眈眈，就論眼下江左的司馬王室正統(tǒng)的勢力，各家士族豪門，各地的流民帥，江東的吳姓豪門，他們能對王家俯首帖耳嗎？王敦?zé)o異于火中取栗，膽氣極大，成功的把握有多少？失敗可是要滅族的。

王敦也想到了，他首先除掉會稽內(nèi)史（內(nèi)史相當(dāng)于現(xiàn)在的市長）周札，周札，吳地豪門，周處之子，一門五侯，宗族強(qiáng)盛，吳地人士中無人可以比擬，江東的領(lǐng)袖。王敦上一次起兵清君側(cè)，他曾打開石頭城迎接王敦入城，現(xiàn)在王敦把他看做絆腳石，派兵偷襲會稽，殺死周札，王敦此舉雖震懾各家豪門，同時(shí)也失去支持。

正當(dāng)緊鑼密鼓的策劃新的政變之時(shí)，王敦突然患病，病勢沉重。公元324年五月，他急急忙忙以朝廷的名義，矯詔拜他的義子王應(yīng)為驃騎大將軍，以接替他的職務(wù)。王敦?zé)o子，王應(yīng)是他兄長王含的兒子，過繼給他。他的智囊錢鳳也感覺到王敦快不行了，便問王敦："現(xiàn)在舉旗在即，倘若您有不幸，是否將把身后之事托付王應(yīng)？"身后之事，自然指事先商議好的軍事叛亂計(jì)劃，王敦?fù)u搖頭："非常之事，非常人所能為。王應(yīng)年少，豈堪大事！我死之后，莫若釋兵散眾，歸身朝廷，保全門戶，上計(jì)也；退還武昌，收兵自守，貢獻(xiàn)不廢，中計(jì)也；及吾尚存，悉眾而下，萬一僥幸，下計(jì)也。"

我們不得不佩服王敦的遠(yuǎn)見卓識，政變瞬息萬變，一旦失利自己的生命、家人的生命，族人的生命全部完蛋，不僅僅要有非凡的才干，還要有承受巨大壓力的能力，大事不是常人所能承擔(dān)的，也不是常人所能實(shí)現(xiàn)的。王敦曾經(jīng)評價(jià)過王應(yīng)，稱其子"其神候似欲可。"什么意思呢？看他的神態(tài)好像還可心。但是發(fā)動武裝政變絕不能讓一個(gè)看上去還可以的人去干，王敦針對人和局勢提出上中下三策："解散兵眾，歸順朝廷，以保全宗族門戶，這是上策，皇帝時(shí)刻擔(dān)心兵變，一旦你主動投降，加上朝廷中王導(dǎo)的勢力，肯定會既往不咎。中計(jì)是擁兵自重，形成割據(jù)之勢，自己不出頭，各家各派又不止我們一家，只要做到該進(jìn)奉的進(jìn)奉，皇帝一時(shí)也拿我們沒辦法。下策呢？乘我還活著，集中兵力打下建康，寄希望于僥幸取勝。"王敦集團(tuán)對三計(jì)做出怎樣的取舍？錢鳳對其黨羽說："公之下計(jì)，乃上策也。"

若換成王應(yīng)肯定會采取王敦之上計(jì)，王應(yīng)年輕本無野心，且有一定的見識，王敦失敗之后，王應(yīng)準(zhǔn)備去投江州刺史王彬，王彬和荊州刺史王舒都是王氏家族的人，他的父親王含反對說，"大將軍王敦以往與江州王彬的關(guān)系那么不合，你怎么想到那兒去？"王應(yīng)說："就是因?yàn)殛P(guān)系不好到那里最合適。王彬在大將軍強(qiáng)盛的時(shí)候，敢于堅(jiān)持不同立場，這不是一般人能比得上的；現(xiàn)在看到他人遭受困厄，也必定會有惻隱之心。荊州的王舒循規(guī)蹈矩，哪能超出常規(guī)行事呢！"王含不聽，于是兩人逃奔荊州。王舒派軍隊(duì)相迎，將王含、王應(yīng)父子沉入江中溺死。王彬聽說王應(yīng)要來，秘密準(zhǔn)備小船等候。王應(yīng)不至，王彬深以為恨。

可惜的是，現(xiàn)在大權(quán)操在錢鳳手里，錢鳳吳地庶族，本非豪門，如果歸身朝廷，他的野心就不能實(shí)現(xiàn)，因此他堅(jiān)決支持王敦的下策。從古到今，凡獻(xiàn)上中下三策的計(jì)謀大多失敗了，為什么呢？干大事，只能有兩種結(jié)果，成功與失敗，要百分之一百的爭取勝利，有上策為什么要獻(xiàn)中策呢？有中策為什么要獻(xiàn)下策呢？其一說明獻(xiàn)計(jì)的人拿不準(zhǔn)，其二給人主以錯(cuò)誤的判斷，認(rèn)為還有選擇的余地，實(shí)不知中策和下策都是極危險(xiǎn)的。王敦為什么提出三策呢？他心有不甘，自己處心積慮，費(fèi)盡千辛萬苦開創(chuàng)的大業(yè)一朝散盡，心痛惋惜，與其說他讓錢鳳等人心存僥幸，倒不如說他自己心存僥幸，他要在有生之年實(shí)現(xiàn)夙志，告成大功！悠悠千古事，成敗一念間，如果王敦就此收手，他仍然不失成為東晉開國的重臣，受萬人仰慕。一念之差，使他身上深深地刻上兩個(gè)恥辱的字眼"叛賊！"而后世桓溫在他墳間亦輕輕讀出兩個(gè)字"可人"。