1842年秋，林肯在斯普林菲爾德鎮(zhèn)的報(bào)紙上，刊登了一封匿名信，公開(kāi)諷刺一個(gè)名叫席爾斯的自大的愛(ài)爾蘭政客，這封信被全鎮(zhèn)引為笑話。這激起了敏感驕傲的席爾斯的憤怒。當(dāng)他查出是林肯寫(xiě)的信時(shí)，他立刻騎馬找到林肯，要和他決斗。

林肯不喜歡打架，也反對(duì)決斗，但此刻為了自己的榮譽(yù)，又不能不應(yīng)戰(zhàn)。席爾斯讓他挑選武器。由于手臂長(zhǎng)，他選擇了大刀，并向一位西點(diǎn)軍校的畢業(yè)生學(xué)習(xí)刀法。到了決戰(zhàn)的日期，他和席爾斯來(lái)到密西西比河的河灘，準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)。幸好在最后關(guān)頭，有人出面阻止，這個(gè)決斗才沒(méi)有進(jìn)行。

這是林肯畢生最驚心動(dòng)魄的一件事。不過(guò)這件事也使林肯得到了為人處世的珍貴教訓(xùn)。從此他再也沒(méi)有寫(xiě)過(guò)侮辱別人、譏笑別人的信，他也幾乎不會(huì)再因任何事而批評(píng)任何人了。

南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，林肯屢次更換指揮北方軍隊(duì)的將領(lǐng)，但他們卻都相繼慘敗。林肯失望而憂慮地在房間里踱來(lái)踱去。全國(guó)一半以上的人都在指責(zé)這些沒(méi)用的將軍，但林肯卻始終平靜地保持沉默。因?yàn)樗钕矚g的格言是 “不要評(píng)論人，免得被別人評(píng)論”。

當(dāng)林肯太太和很多人咒罵南方人時(shí)，林肯總說(shuō)：“不要批評(píng)他們，如果我們處在他們的位置，也會(huì)那么做的?！?/p>

可是，沒(méi)有誰(shuí)比林肯更有資格去批評(píng)了，我們可以看看這個(gè)例子：

1863年7月1日，“蓋茨堡戰(zhàn)役”打響了。7月4日晚上，南方的李將軍開(kāi)始率部向南撤退。當(dāng)時(shí)大雨傾盆，當(dāng)李將軍他們撤到波多馬克河邊時(shí)，高漲的河水?dāng)r住了他們的去路，而身后就是勝利的北方軍。李將軍和他的部隊(duì)就被困在了這里。

這正是俘虜李將軍及南方軍，結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的好機(jī)會(huì)。林肯滿懷希望，他先發(fā)電報(bào)，又派出特使命令米德將軍，立刻突襲李將軍。

但米德將軍呢？他竟采取了和林肯的命令相反的行動(dòng)。他先召開(kāi)了一個(gè)軍事會(huì)議，然后又遲疑不決地拖延下去。米德尋找各種借口回復(fù)林肯，拒絕進(jìn)襲南方軍。最后河水退了，李將軍帶著南方軍逃過(guò)了波多馬克河。

“他這么做是什么意思？”知道此事后，林肯非常震怒。他大聲地對(duì)兒子羅伯特說(shuō)：“天哪，到底是怎么回事？李將軍已經(jīng)落入我們手心了，只要伸出手，就一定能俘獲他們。這種情況，幾乎任何一個(gè)將軍都能打敗他，就算我自己帶兵，也能消滅他們?！?/p>

失望之余，林肯給米德寫(xiě)了封信！在林肯擔(dān)任總統(tǒng)后，他的言辭都很克制保守了，因此在當(dāng)時(shí)，林肯的這封信，應(yīng)該算得上是最嚴(yán)厲的批評(píng)了。信是這樣寫(xiě)的：

親愛(ài)的將軍：

相信你沒(méi)有意識(shí)到李的逃走會(huì)帶來(lái)多大的不幸。他就在我們手中，如果我們發(fā)動(dòng)攻擊，再加上近來(lái)多次的勝利，就可以將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。但現(xiàn)在，戰(zhàn)爭(zhēng)將不得不延續(xù)下去。上星期一你沒(méi)能抓住攻擊他的機(jī)會(huì)，等你到了河的南岸，你還能做到嗎？如果我指望你現(xiàn)在有好的戰(zhàn)績(jī)，未免很不妥當(dāng)，我也不敢有這樣的奢望，我很痛心，因?yàn)槟阕詈玫臋C(jī)會(huì)已經(jīng)過(guò)去了。

你想，米德看到這封信后會(huì)有怎樣的反應(yīng)呢？

不過(guò)米德根本沒(méi)有見(jiàn)到這封信，因?yàn)榱挚喜](méi)有將它寄出。這封信是在林肯去世后，從他文件中發(fā)現(xiàn)的。

我猜，林肯寫(xiě)完這封信，一定對(duì)著窗外考慮了很久：

“慢著，也許我太心急了，我在這寧?kù)o的白宮，命令米德進(jìn)攻是很容易，但如果我也像米德那樣身處戰(zhàn)場(chǎng)，看到那么多的血，聽(tīng)到那么多死傷者的呼叫、呻吟，我可能也不愿進(jìn)攻。如果我的性格和米德一樣懦弱，或許我會(huì)和他作同樣的決定。

現(xiàn)在事情已經(jīng)無(wú)法挽回了，發(fā)出這封信固然能讓我覺(jué)得痛快一些，但米德一定也會(huì)為自己辯護(hù)，反過(guò)來(lái)指責(zé)我，這只會(huì)導(dǎo)致更多的不愉快，還會(huì)傷害他的自尊，損傷他指揮官的權(quán)威，甚至他還可能因此離開(kāi)軍隊(duì)?！?/p>

這樣考慮之后，林肯就把那封信鎖進(jìn)了抽屜。因?yàn)榱挚现?，尖銳的批評(píng)和指責(zé)，永遠(yuǎn)收不到你想要的結(jié)果。

羅斯?？偨y(tǒng)曾說(shuō)過(guò)，他做總統(tǒng)時(shí)，每當(dāng)遇到棘手的問(wèn)題，他就會(huì)靠著坐椅，仰頭去看寫(xiě)字臺(tái)壁上掛著的林肯畫(huà)像。然后他問(wèn)自己：“如果林肯面臨我這樣的困難，他會(huì)怎么辦？他將如何解決這個(gè)問(wèn)題？”