一英尺就是一“腳”

英國(guó)人看到“英尺”foot，當(dāng)然是把它讀成“腳”foot。一英尺就是一腳，用人體部位的名稱作為度量衡的單位，世界各國(guó)大多如此。中國(guó)的“尺”和“寸”的本義也是身體部位。一foot等于30.5厘米，相當(dāng)于46號(hào)的鞋碼，這只foot可夠大的。就算白人身高馬大，一般人也穿不了46號(hào)的鞋吧，也許當(dāng)初制定長(zhǎng)度單位時(shí)選了一個(gè)大腳模特，或者國(guó)王為了面子虛報(bào)了腳的大小。

拿foot說(shuō)事，一些看似奇怪的數(shù)字就豁然開(kāi)朗了。NBA的球筐離地3.05米，為什么是有零有整的數(shù)字？因?yàn)槟鞘钦?0“腳”。探索頻道節(jié)目里的探險(xiǎn)家說(shuō)“那頭獅子離我們有91米遠(yuǎn)”，他是怎么連多出的1米都目測(cè)出來(lái)的？其實(shí)他估算的是300“腳”。再如，最大口徑的槍是12.7毫米，正好是半英寸，所以也叫點(diǎn)50，就是0.50英寸。

英國(guó)正在逐漸推行公制，美國(guó)倒是堅(jiān)守英制不變。但不管是英國(guó)人還是美國(guó)人，都是把一英尺當(dāng)成一腳的。

　　把“free”理解成自由的誤區(qū)

free誠(chéng)然可以當(dāng)自由來(lái)理解，但自由并沒(méi)有觸及到free的核心概念，所以你在很多場(chǎng)合看到free的時(shí)候，會(huì)產(chǎn)生理解困難。那年邁阿密熱打進(jìn)NBA總決賽，比賽轉(zhuǎn)播期間電視上不停地打出一個(gè)廣告，說(shuō)佛羅里達(dá)要成為一個(gè)tobacco free的州，這顯然不是說(shuō)你在佛羅里達(dá)可以隨便抽煙，而是此州（所有公共場(chǎng)所）不能抽煙；最近美國(guó)的幾家航空公司開(kāi)始考慮在飛機(jī)上設(shè)立children free區(qū)，就是不讓小孩兒進(jìn)去，免得打攪其他旅客；美國(guó)的drugstore里出售的軟飲料包裝上可能會(huì)有“alcohol free”的字樣，就是說(shuō)不含酒精。

“自由”是free的引申義。free的核心概念是“無(wú)……”?！盁o(wú)”的一般來(lái)說(shuō)是一些會(huì)讓你不開(kāi)心的東西，諸如負(fù)擔(dān)、負(fù)稅、責(zé)任、包袱、費(fèi)用、規(guī)則、擔(dān)憂、焦慮……“自由”本身也是沒(méi)有負(fù)擔(dān)和阻礙的意思。當(dāng)free出現(xiàn)在一個(gè)詞后面的時(shí)候，如alcoholfree，就是要把這個(gè)詞代表的東西干掉了，這個(gè)用法才接近free的核心含義。英美人看到free，潛意識(shí)只會(huì)想到它要干掉的東西，所以free本身并不是一個(gè)完整的詞。

現(xiàn)在你明白“care free”是怎么回事了吧？不擔(dān)心，不關(guān)心，不操心，怎會(huì)不一身輕松呢？但是，絕對(duì)的care free是不可能的，你不care別人，也沒(méi)有人會(huì)care你。

我曾經(jīng)犯過(guò)把“free”當(dāng)成“自由”來(lái)理解的錯(cuò)誤。有一次吃蓋澆飯碰到一個(gè)美國(guó)人，我跟他搭訕，說(shuō)：“美國(guó)是一個(gè)free的國(guó)家。”他沒(méi)聽(tīng)聽(tīng)懂，問(wèn)：“什么free？”我一開(kāi)始心想他連美國(guó)精神都不知道，但馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)了，趕緊加了一句：“free去干很多事?！彼@才明白。可見(jiàn)“free”單獨(dú)出現(xiàn)時(shí)并不代表“自由”，“自由”只是“free”可以達(dá)到的許多結(jié)果之一。

　　奧運(yùn)“籬笆”冠軍

“fence”的本義是籬笆、柵欄。風(fēng)度翩翩的貴族運(yùn)動(dòng)擊劍就叫“籬笆”。那這二者有什么聯(lián)系呢？

籬笆的作用是把什么東西擋在你家外面，而擊劍的兩個(gè)人用劍比劃，既可以說(shuō)他們是刺來(lái)刺去，換一個(gè)視角又可以說(shuō)是擋來(lái)?yè)跞ァＲ蔷毘芍袊?guó)武俠小說(shuō)里的功夫，劍快得也許真能在周?chē)鹨蝗Α盎h笆”。從把擊劍叫成“籬笆”來(lái)看，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)當(dāng)初可能更注重訓(xùn)練劍客們的防守能力，畢竟，真打起來(lái)先保住自身性命是第一位的。