宋義回答說：

“俗話說：‘打牛身上的虻，不能同時(shí)殺死蟣和虱’，如果將章邯比喻為虻，那么秦就是虱。在這里即使能擊敗章邯，也無法滅秦，這豈不是徒勞無功嗎?現(xiàn)在秦兵攻趙，秦軍即使勝利，士兵也一定會(huì)陷于疲憊的狀態(tài)，我們不如等秦兵疲憊時(shí)再去攻打，這不是更好嗎?然后我們?cè)僖慌e向西占領(lǐng)秦的根據(jù)地。所以，現(xiàn)在沒有出擊的必要。若是與敵軍對(duì)陣相搏，我力不及你，但在運(yùn)用戰(zhàn)略上，我就比你強(qiáng)多了?！?/p>

宋義不理會(huì)項(xiàng)羽的質(zhì)問，反而發(fā)布命令：

“擅自行動(dòng)者斬首!”

然而宋義卻私下違反自己所發(fā)布的命令，想將自己的兒子宋襄送到齊國(guó)去，且正在與齊相頻頻交涉中。宋義忙于賄賂宴請(qǐng)齊的使者，根本無心舉兵出擊。

陰歷十一月的華北，天寒地凍，兵士們都因饑寒而惱怒。項(xiàng)羽終于下定決心：

“今年收成不好，百姓貧困，軍糧缺乏，兵多粥少，而宋義卻長(zhǎng)此逗留，并日夜豪飲，浪費(fèi)食糧。說是要等秦兵疲憊再進(jìn)攻，然而新組成的秦軍，軍勢(shì)強(qiáng)大。趙將敗北是明顯易見的事。等趙慘敗后，秦軍必然更加強(qiáng)大，我們哪有乘虛而入的機(jī)會(huì)呢?幾個(gè)月以前，楚敗于秦。懷王痛心，寢食難安，于是傾全國(guó)之力，將一切都委托給宋義，楚國(guó)的興廢，就在此一舉了。而這可惡的國(guó)賊不顧國(guó)事，卻積極謀慮自己的私事!”

第二天早晨，項(xiàng)羽借著與宋義見面的機(jī)會(huì)，在營(yíng)里一刀砍下宋義的頭，并喊道：

“上將軍宋義與齊密謀，企圖叛楚，楚王命我殺他！”

諸將立刻俯身于項(xiàng)羽面前，大家都由衷地佩服項(xiàng)羽，很高興看到宋義被殺。于是項(xiàng)羽臨時(shí)代理上將軍的職務(wù)。

項(xiàng)羽并立即派桓楚到懷王那兒，報(bào)告誅殺宋義的始末。懷王即正式任命項(xiàng)羽為上將軍。

項(xiàng)羽立刻帶領(lǐng)援軍，向巨鹿進(jìn)擊。

項(xiàng)羽首先以二萬精兵組成先鋒隊(duì)，由黥布率領(lǐng)。他們渡過漳水抵達(dá)巨鹿，朝著重重包圍巨鹿城的秦軍猛攻。然而因?yàn)楸Ρ姽褢沂?，素有猛將威名的黥布也未能獲勝。黥布苦戰(zhàn)的消息，傳到項(xiàng)羽那里。

“我自己來!”項(xiàng)羽憤怒地站起身來。

不久，他親率部隊(duì)渡過漳水，并立即下令擊沉所有的船只，只留下三天的糧食，鍋、釜等炊具也全部燒毀。

這么一來，大家既不能逃回去，也不能滯留原地，只有拼死奮力向前出擊。

他們立誓要得勝，否則再也不回楚境。

于是項(xiàng)羽率領(lǐng)楚軍，截?cái)嗔饲乇募Z食補(bǔ)給線，發(fā)出震天的廝殺聲，殺向圍城的秦軍。

突擊，后退，再突擊，又后退，與秦軍激戰(zhàn)九次。面對(duì)決死拼命的楚軍，軍勢(shì)浩大的秦軍也招架不住了。蘇角被項(xiàng)羽當(dāng)頭一擊而斃命，涉間自殺，王離被擄，失去大將的秦兵，紛紛向四方逃逸。

章邯聞?dòng)嵹s來，卻也抵不住勢(shì)如破竹的楚軍而撤退了。

項(xiàng)羽率領(lǐng)楚軍在巨鹿展開激戰(zhàn)。先前來救援巨鹿的諸侯軍，為數(shù)頗多，但他們雖誠(chéng)心想救趙，卻畏懼秦軍的強(qiáng)大戰(zhàn)力，只在巨鹿的四周布陣，不敢輕舉妄動(dòng)。

此時(shí)，他們?cè)诤緶现杏^戰(zhàn)，秦、楚的激烈戰(zhàn)斗，使得觀戰(zhàn)的諸侯們緊張至極。楚軍的廝殺聲，驚天動(dòng)地，以一當(dāng)十，最后終于戰(zhàn)勝。諸侯們被這種緊張的情勢(shì)震懾得不知所措。

戰(zhàn)后，項(xiàng)羽接見各諸侯、將軍，他們都無顏正視項(xiàng)羽。

項(xiàng)羽的勇武，因?yàn)檫@一戰(zhàn)而更加出名，使得諸侯們佩服得五體投地，都愿意跟從他。

秦將章邯于巨鹿敗退后，就轉(zhuǎn)而鎮(zhèn)守棘原(河北平鄉(xiāng)南)，隔著漳水與項(xiàng)羽的聯(lián)軍對(duì)峙。

這段期間，因?yàn)轫?xiàng)羽軍隊(duì)的壓迫，使他節(jié)節(jié)后退。

秦軍在巨鹿大敗的消息，很快地傳到咸陽(yáng)。

暴怒的秦二世，即派遣使者嚴(yán)責(zé)章邯的失誤，章邯也怕被處罪，立即派司馬欣向二世請(qǐng)求將功贖罪的機(jī)會(huì)。

司馬欣到了咸陽(yáng)，投書想謁見秦二世，但是掌握實(shí)權(quán)的趙高，卻因嫉妒章邯，而未安排章邯的使者謁見二世。因此司馬欣就在宮殿外圍的司馬門空等了三天，仍未獲準(zhǔn)朝見皇上。機(jī)警的司馬欣猜到自己會(huì)有危險(xiǎn)，就急忙沿著原路返回軍中。

果然不出所料，趙高不久即命令部下追捕司馬欣。

司馬欣脫離虎口回來，向章邯報(bào)告說：

“朝廷里，趙高掌握著政權(quán)，其他人毫無插手的余地。即使你現(xiàn)在打了勝仗，趙高也一定會(huì)嫉妒你的功績(jī)；萬一打了敗仗，那更是必死無疑。將軍，這一點(diǎn)請(qǐng)你仔細(xì)三思!”

這時(shí)陳余勸章邯投降的書信也送達(dá)了。內(nèi)容是：

“白起、蒙恬都是秦的名將，功績(jī)輝煌，但最后卻都被奸臣所謀害。秦雖頗能起用干才，但等到他們功成利就時(shí)，就以某種不實(shí)的罪名將他們處死。將軍現(xiàn)在的處境正是如此。將軍率領(lǐng)大軍離開都城已快三年了，這期間，損失的將士為數(shù)不少，而諸侯的舉兵卻有增無減。秦帝國(guó)的朝廷里，由趙高掌握著實(shí)際政權(quán)，面臨國(guó)家存亡的大事時(shí)，他為了避免被二世誅殺，便會(huì)將罪過轉(zhuǎn)嫁于將軍。這樣一來，將軍無功會(huì)被殺，有功也難逃厄運(yùn)。不管如何拼命為秦效力奮戰(zhàn)，生命都無法長(zhǎng)存，這點(diǎn)將軍應(yīng)該甚為明白。在內(nèi)蒙上叛逆的污名，在外成了亡國(guó)的將領(lǐng)，陷入孤立無援的境地，與其如此，倒不如和關(guān)東諸侯聯(lián)合攻秦，然后分地自立為王，這才是將軍聰明的作法?！?/p>