宛城豪強李通作為命運的使者不請自來了。李通請劉秀去喝酒，邊喝邊告訴他兩句話。第一句是“劉秀當為天子”，第二句是“劉氏復起，李氏為輔”。 劉秀明白李通這是想造反，要拉他當旗手。文景時代，那是一段多么激情燃燒的歲月；景帝之后，這又是多么具有號召力的招牌！劉秀太明白李通的所思所想了。

事實上李通想造反劉秀是不反對的，在這樣的時代，除了王莽，幾乎沒有人不想造反的。劉秀反對的是自己被利用。一來是劉秀膽小，二來——所有的歷史經驗都證明，當旗手絕沒有好下場。

特別是這個旗手在還沒有想明白，患得患失的時候。

但是劉秀他大哥劉演笑了。和劉秀不同，劉演對自己的身份有著深刻的角色認同。他太在乎“景帝之后”這塊金字招牌，時刻想著怎么讓自己增值。他在心里一邊大罵李通瞎了狗眼不找自己而是找他的田舍翁弟弟去做“天子”，一邊還是本著肥水不流外人田的心理勸劉秀要抓住機遇扛起大旗翻身上馬——因為在新野鬧市區(qū)悍然地投機倒把也是一罪犯。這叫犯了“擾亂市場經濟秩序罪”， 按新朝法律被抓住了是要流放邊地的——劉演如是警告他弟弟。

劉秀一聲嘆息，被迫作出他人生中最重要的一次選擇。公元22年10月，劉秀和李通等人在宛城起兵造反，這一年，他二十八歲。與此同時，劉演在老家起兵響應。他們構成了綠林軍的重要武裝力量。前朝的皇族向成立不久的新朝發(fā)出挑戰(zhàn)，王莽感到：麻煩大了。