魯桓公大喜，即傳令拔寨，向紀國進發(fā)。魯桓公先行三十里，鄭國引兵斷后。

宋莊公看到鄭魯聯(lián)軍撤走，便說：“齊國既然答應助我國伐鄭，我國也當助其攻紀。”

于是，宋莊公便發(fā)兵二百乘，命南宮長萬為將，仍命猛獲為先鋒，星夜赴紀助齊。

這時的齊僖公約了衛(wèi)侯，并征來燕兵相助。衛(wèi)國正欲發(fā)兵，衛(wèi)宣公就駕崩了。世子朔即位，是為惠公。衛(wèi)惠公雖在喪痛中，但不敢推辭，還是遣了兵車二百乘前來相助。燕伯怕為齊所吞并，認為可借此修好，于是親自帶兵來助。

紀侯見三國兵多，不敢開城出戰(zhàn)，只是深溝固壘，堅守以待救援。忽一日探子來報：“魯、鄭二君，正率師前來救援！”

紀侯登城望見援師，心中大喜，安排接應。

魯桓公先到，與齊僖公相遇于軍前。魯桓公說：“紀是敝國的姻親，聞得罪于上國，寡人親自前來謝罪！”

齊僖公說：“寡人先祖哀公為紀人所誣陷，被周室所處死，于今已八載，此仇尚未得報。君助親家，我報私仇，今日之事，唯有一戰(zhàn)！”

魯桓公大怒，即命公子溺出戰(zhàn)。齊將公子彭生接住廝殺。衛(wèi)、燕二侯聞知齊、魯交戰(zhàn)，也趕來合攻。豈料，鄭兵趕到，原繁率著檀伯眾將直沖齊軍老營。紀侯也讓其弟贏季引軍出城相助，一時只聽得殺聲震天。

魯桓公遇見燕伯，說：“宋、魯、燕三國谷丘之盟，口沫尚未干，宋人背盟，寡人伐之。今君亦效宋所為，只知在目前討好齊國，難道就不為國家長遠考慮了嗎？”

燕伯自知失信，垂頭避開，托言兵敗而逃。齊國的多國部隊的一個盟國沒了。

衛(wèi)國沒有大將，軍隊很快也潰敗了，一個盟國又敗了。接著，盟主齊軍也落敗了，被殺得尸橫遍野，血流成河。彭生中箭，幾乎喪命。正在危急時刻，宋兵趕到，魯、鄭二軍各遣一師殺來，宋軍立營不穩(wěn)，也大敗而歸，一個盟國又敗了。各國收拾了一下殘兵敗將，分頭回國了。

齊僖公回望了一眼紀城，發(fā)下狠誓：“有我無紀，有紀無我，齊與紀勢不兩立！”不甘心地回去了。

自此魯、鄭成為一黨，宋、齊成為一黨。

齊僖公因為兵敗于紀，憂郁成疾，這年冬天病情更重了。齊僖公把世子諸兒召至榻前囑道：“紀國，我齊國之世仇，能滅紀者，方為孝子。你繼位以后，當以此為首要大事。若不能報此仇，就不要入孤之宗廟！”

諸兒磕頭受教。

齊僖公又召來夷仲年之子無知，囑道：“你與諸兒關系甚好，日后要好好輔佐他！”言畢，齊僖公就仙逝了。諸位大夫便奉世子諸兒即位，是為襄公。

宋莊公恨鄭入骨，于是派使者把鄭國進貢的金玉分別賄賂給齊、蔡、衛(wèi)、陳四國，乞兵復仇。齊因新喪，只派了大夫雍稟率車一百五十乘前來相助。蔡、衛(wèi)也各遣軍士助宋伐鄭。

鄭厲公欲迎戰(zhàn)，祭足諫道：“萬萬不可！宋是大國，起傾國之兵盛氣而來，如戰(zhàn)而失利，社稷難保，如幸而得勝，將結百世之仇，我鄭國就沒有安寧的日子了，所以不若置之不理！”

鄭厲公猶豫未決。祭足便發(fā)令，讓將士守好城門，凡請戰(zhàn)者一律處斬。

宋莊公見鄭軍閉門不出，于是大掠東郊，用火攻破渠門，盡取其櫞木而歸。

鄭厲公郁郁不樂，嘆道：“寡人受祭足所制，還能稱得上是人君嗎？”于是便有了除掉祭足的意思。